【星岛热评】​神出鬼没,太空垃圾酿巨大风险

2023-11-27 11:27

地球很老了,大约46亿岁,仍旧是人类的唯一家园。作为距离太阳由近至远排序的第三颗行星,地球是人类目前已知唯一孕育和支持生命的天体。根据宇宙规律,任何事物都有一个周期(寿命),地球自然也不例外,一旦地球寿终正寝,人类将去往何处,貌似遥远,其实是未来人类必须直面的一个根本问题。

到火星上居住是人类的梦想之一。科学家已经在火星发现了水,但火星大气的含氧量很低,虽然电解火星上的水析出氧气可以解决这个问题,但这需要催化剂来“提效降耗”。低温、低气压、高辐射的火星环境,对人类登陆后就地取材研制催化剂很不利,而从地球上运过去又成本太高,移民火星路漫漫其修远兮。

有人的地方就有垃圾,随着人类太空活动的增多,太空垃圾已经成为人类未来移民火星或其他星球的隐患。据美国航天局统计,人类跟纵的太空碎片大约有3.46万个,但轨道上可能还有1.3亿个碎片由于体积太小而无法准确探测。70%距地球表面约2000公里。这些碎片(俗称“太空垃圾”)不但构成未来太空移民的障碍,还会威胁地球运转的安全。

太空垃圾真有这么大危害?这些在太空中的碎片,比高速公路的最高速度快300倍。碎片在太空中以大约每秒10公里的速度移动,由于碰撞中的两个物体都移动得很快,所以相对速度会更高。即使是像油漆斑点一样小的垃圾也是致命的。

一个长宽10厘米大小的物体,可以将一颗普通卫星撞成碎片;一个直径约1厘米的物体——如樱桃——可以击穿覆盖在国际空间站上的防护罩。

太空垃圾的形态可能会超乎你的想像。太空垃圾的正式名称是轨道碎片。它可能是废弃卫星的碎片、运载卫星进入太空的火箭、导弹碎片以及太空员意外遗留的东西。比如:1965年太空员怀特放错地方的备用手套;2005年太空员塞勒斯丢失的一把刀;2007年太空行走时,太空员苏尼塔飘走的相机等等。

据国际谘询公司麦肯锡报道称,可持续的空间活动应包括四个组成:认识环境、协调各方活动、儘量减少空间垃圾的增长和清除碎片。欧洲航天局已经着手进行碎片清除了。他们把第一份太空垃圾清理订单给了ClearSpace,清理2013年运载火箭“织女星”发射卫星时留在太空的卫星支架。按美国科学家唐纳德‧K‧凯斯勒1978年提出的凯斯勒效应估计:总有一天,当地球轨道上的物体足够多时,灾难性的连锁碰撞必将无法避免。但足够多是多少?发射卫星的科学家也不知道。联合国和平利用外层空间委员会早在50年前就制定了太空活动的建议,但这依然未能阻止“垃圾倾倒”。 

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