联合国最近发布的《世界人口展望2022》报告，预测印度总人口将于2023年超过中国。这一资讯引起了不少人对“中国人口红利消失”的观望，也引起了多国经济界对中国经济发展前景的揣测。

根据这个预测，印度人口在今年4月达到1,425,775,850人，这使印度一跃成为地球上人口最多的国家，比中国多出约290万人。这个超越的背后，是印度人口增长较快，中国人口增速减慢，甚至是负增长。以2022年为例，中国出生人口956万人，出生率为0.68%。为1950年以来，年出生人口首次跌破1000万人。

一般认为，导致这种下降的重要原因之一，是计划生育的实行。从上世纪70年代起，中国开始实行计划生育。80年代计划生育定为基本国策，同年年底写入宪法。当年推行计划生育的目的，是希望节制人口过快增长，减轻人口增长对资源环境的压力。这个政策实施的结果，使中国人口的出生率由1970年的33.4%下降到2012年的12.1%，人口的自然增长率由1970年的25.8%下降到2012年的4.95%，仅为世界平均水准的一半，使世界70亿人口日足足推迟了5年。

按照提出计划生育方针的专家们的设想，控制中国人口增长，可以减轻国民生存的环境资源压力，避免生活和生产资源的过渡消耗，让全体国民过上品质较高的生活。可是，他们没有充分考虑到，人口下降虽然可以减轻环境资源压力，但也会造成人口相对短缺，导致生产力下降，生产规模缩小，降低民众生活品质。另一方面，人口增长的放慢，也改变了中国的人口结构，老年与青年之比，从正金字塔，变为倒金字塔，使一线劳动人口，需要付出更大代价，才能养活更多退休人员。

一个明显的事实是，近年来随着劳动力的相对稀缺，中国企业的劳动力成本持续上升，不少厂商迁移到工资水准较低的地区，包括一部分东南亚国家。有些企业甚至不得不忍痛关门。

可能是察觉到这种趋势，中国政府近年没有多做宣传就开始转变人口政策，不再节制生育，反而出台了一系列鼓励生育的政策。如：放开生3胎，允许非婚生子女登记入户，发放生育补贴和孕期检查补助，增加生育假期，构建与生育友好的托育环境、卫生环境、购房环境、学习环境、就业环境。

这些政策能否真正推动人口增长，目前尚难有定论。有专家认为，按照世界多个国家发展的经验，今天中国的发展程度，年青人的生育愿望很难重新回到从前的样子。现在要年青人愿生孩子，多生孩子，难度不亚于过去让人们少生孩子，甚至难度更大。不过，既然中国政府的思路已经开始转变，人口发展止跌回升肯定是有机会的，至于幅度有多大，则需继续观察。

至于人口因素对中国经济的影响会有多大，这个问题倒是可以分开来看。这些年来，人口众多带来的劳动力低成本因素，无疑是中国经济增长的重要原因之一，但不是唯一的原因，更不是最主要的原因。世界上多数国家的经济发展往往与5种因素有关，即营商环境、企业家精神、技术进步、资本积累和劳动要素的投入。

如果说，过去几十年中国的发展中，资本积累和劳动要素的投入发挥了不少作用，在今天，中国的发展更主要的将要靠营商环境、企业家精神、技术进步等因素。只要在这些方面做得好些，即便在资本积累和劳动力价格方面变化不大，保持比较好的发展势头，还是可以的。还有一点不能忽视，即使中国人口再减，14亿多人口这个基数还是很大的，就算人口增长慢些，也不至于伤筋动骨。

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