中国气候学家竺可桢有一种观点，认为在公元1900年以前，中国气候史上出现过四个“温暖期”。

除公元前1100年之前的第一个温暖期持续时间很长外，其它三个总是交替出现。相对来说，热灾多发生在气候“温暖期”内，明显多于寒冷期。如从隋唐到北宋初年的第三个温暖期内，夏季极端高温天气就较多。

唐朝时期，当时的长安、洛阳的气候，类似现在的江南，夏季炎热异常。诗人杜甫从面对关中大旱，白日作诗一首叹息：“飞鸟苦热死，池鱼涸其泥。”夜晚作诗一首再道：“永日不可暮，炎蒸毒我肠。”不日又说：“七月六日苦炎蒸，对食暂餐还不能。”诗中的七月相对应的是农历初秋，可即便如此，依然热得连饭都吃不下。

唐贞元十四年(公元798年)，“春夏大旱，粟麦枯槁”。《旧唐书．德宗纪》上称，这一年“夏，热甚”。通俗说来，就是这个夏天太热了。

五代后梁开平二年六月辛亥(公元908年7月17日)，《旧五代史．梁书．太祖纪四》记载，这天是“亢阳”，意思是太阳太厉害了，也就是老百姓说的“毒太阳”。在公元1400年以前，高温热浪天气涉及范围最大的一次，发生于南宋嘉定八年(公元1215年)。今河南、安徽、江苏、湖南等省份均遭受热灾。

这一年又恰逢大旱，灾情严重。《宋史．五行志二》上有这样的记载:“五月大燠，草木枯槁，百泉皆竭。”

中国历史上最热的夏天出现于乾隆八年，即公元1743年。从《中国三千年气象记录总集》第三卷“清代气象记录(上)”中可以看到，这一年高温几乎涉及半个中国，北京、天津、河北、山西、山东等整个华北地区异常炎热，可以说是超级酷暑。山西《浮山县志》里说：“夏五月大热，道路行人多有毙者，京师更甚，浮人在京贸易者亦有热毙者。”

这一年，保守估计，北京近郊和城内有11400人死于炎热。专家研究换算，1743年7月20至25日下午的气温值，均高于40℃。其中以7月25日的温度值最高，达到了惊人的44.4℃。乾隆皇帝也是热到不行，大笔一挥写下《热》诗一首：冰盘与雪簟，潋滟翻寒光。辗转苦烦热，心在黔黎旁。

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