宋朝，宋太祖赵匡胤进一步削弱相权，加强中央集权制，在宰相之下又设相当于副宰相的若干人，与宰相共同议政；又设立多重机构，分割宰相的军政、财政大权。甚至还借故撤去宰相的凳子，让其站着和皇帝对话，从形式上降低宰相的地位。

北宋以前的历朝历代变革多以强军为主，名相往往都伴随着名将，对外军事胜利是衡量名相执政改革成败的标准。北宋以后朝廷釆用“重文抑武”政策，不再以强军为目标，因此虽然有名相不少，但执政的目标却变为守住内部平稳。

在北宋以前的历朝历代，强国的目标首先是强军，一切行政改革都是为强军服务，是为了对外战争的胜利。所以名相必伴随名将，改革首先是整军，军队对外战争的胜利就是衡量改革成败的标准，所以名相执政改革就是为军事胜利。

北宋则不一样，且不说宰相的权力已经不能同汉唐时候比，北宋统治者强国的目标就不是为了强军，为了对外战争的胜利。因此虽然名相不少，但他们治理国家的目标主要是保证国内政治运转政常，百姓富足，国家经济繁荣。他们强调“皇帝与士大夫共治天下”，对武将排斥打压的非常强烈，唯一进入中央作到枢密使的名将狄青，硬生生被欧阳修等一帮文臣排斥打压离开京城，最后抑郁而死。

虽然北宋也有范仲俺的庆历新政和王安石变法的两次改革，但因朝廷上下的反对势力太大，再加上宋仁宗、宋神宗对改革的支持态度不坚决，最终失败。后来又因新旧两党频繁斗争，互相拆台，才使北宋朝政在宋神宗之后变成一锅粥。

所以说，历朝历代重用名相的目标都为强军强国，以打赢对外战为目标，再加上皇帝坚决支持，名相的各项政策及改革措施得到贯彻落实，因此国家很快就变得强盛。而北宋虽然一堆名相，可他们执政不是以强军为目标的，而且相互拆台倾轧，最终变成一个烂滩子。