中国是一个地震比较多的国家。几千年来，华夏祖先顽强地和地震灾害进行斗争，留下了历史悠久的地震记录，观察记载了大量的地震前兆现象。

中国记录地震开始很早。晋代出土的《竹书纪年》记载有帝舜时期“地坼及泉”、夏桀末年“社坼裂”的现象，可能是关于地震最早的记载。

战国时期晚期（公元前三世纪）的《吕氏春秋．季夏纪》里记载了“周文王立国八年，岁六月，文王寝疾五日，而地动东西南北，不出国郊。”这一记载明确指出了地震发生的时间和范围，是中国地震记录中具体可靠的最早记载。

此外，在《诗经》、《春秋》、《国语》和《左传》等先秦古籍中都有关于地震的记述，保存了不少古老地震记录。从汉代开始，地震就作为灾异记入各断代史的“五行志”中了。宋元以后地方志发达起来，地震也被作为灾异记入志中，地震史料大大增加。

除了这些官修的正史，方志外，许多私人写的笔记、杂录、小说和诗文集中也有地震的记载，而且往往附有生动的描述。历代的一些“类书”，如宋代编的《太平御览》、清代编的《古今图书集成》等，还按分类收集了不少地震资料。此外，碑文中也有历史地震的记载。

中国历代积累下来的地震记录，是一份十分珍贵的历史遗产。中国的一些史学和地震工作者，共同搜集整理这份历史遗产，翻阅了八千多种文献，从中摘出一万五千多条地震史料，经过审核考订，获得了从公元前1177年到公元1955年止的八千一百多次地震记录。

这样悠久而丰富的地震记录，具有重要的科学价值，已经受到国际地震科学工作者的广泛重视。

中国人民还通过亲身的体验和观察，记载了大量的地震前兆现象，如地声、地光、前震、地下水异常、气象异常、动物异常等。地声、地光是非常重要的临震前兆现象。中国史书对很多地震都有震前地声情况的记述。大震之前往往有一系列微震和小震，叫做前震。历史上有不少震例记载有前震现象。

强烈地震发生前，地下水位往往发生异常变化，例如清康熙七年（公元1668年）山东郯城发生八点五级大震，好几个地方出现了河水突然干涸的记载。关于震前出现气象异常情况，如高温酷热、雷雨骤烈、飓风大作、阴霾昏晦、干旱水涝等，在史书中都有屡见不鲜的记载。

地震前，许多动物出现异常反应。对动物这种震前异常反应，中国历史上从唐代开始便有记载。由上可见，中国历史上关于地震前兆宏观现象的记载，确是非常丰富的。不仅这样，劳动人民还根据前兆现象，成功地预报、预防了一些地震。