乾隆四十三年（公元1778年），云南省曲靖县扬旗田村出土了一块石碑，当时并未引起人们的重视，后来被一乡民用做压豆腐的石板数70多年。

咸丰二年（公元1852年），曲靖知府邓尔恒发现豆腐上有字迹，大为惊异，急忙派人找到卖豆腐的人购得这块石碑，并将其运回府中，后置于城中武侯祠。

当时，正是碑学大兴的时代。所以，石碑一经发现，其怪诞的用笔，随意的结体所表现出的古朴味道，立刻引起人们极大的兴趣，清代汉学家阮元称它为“滇中第一石”。

经研究石碑上的文字发现，此碑为《晋故振威将军建宁太守爨府君墓碑》，后世简称《爨宝子碑》，是云南边陲少数民族的首领受汉文化的熏陶，仿效汉制而立。

此碑纪念的主人叫爨宝子，建宁同乐(今云南陆良)人。他19岁时即“弱冠称仁”，就任建宁太守。任建宁太守之时，中原大地战事频发，爨宝子审时度势，采取了对外宾服于中原王朝，对内实行平等相待、团结和睦之策，人民安居乐业，各得其所。他死后，僚属和百姓悲痛万分，特意为他刻石立碑，以求流芳百世。

“爨氏”作为南中大姓、豪族，有着悠久的历史。早在三国时代，诸葛亮亲征云南，平定南中大姓叛乱后，“收其俊杰”为地方官吏，其中就有“建宁爨习”，官至领军。至南北朝，爨氏已“称雄南中”。

《爨宝子碑》是研究中国汉字由隶书向楷书过渡的书法艺术资料。康有为在《广艺舟双揖》中，推其为“神品第一”、“古今楷法第一”、“隶楷极则”，从他的评价中可以看出，此碑是隶、楷相融的产物，写隶书兼有楷味，华丽而又有灵性，是单独的隶书和楷书无法比拟的。

《爨宝子碑》现存于云南曲靖市第一中学爨轩内爨碑亭，为全中国首批重点保护文物。