炎夏是床虱繁殖季节，有社区组织每年夏季接获数以千计市民求助，连豪宅富户亦受其害，中文大学团队曾就扑灭虱患作出研究，疫情下计划中断但团队培殖出对人畜无害的真菌，其效用如“生物武器”，可令受感染的床虱返回巢穴，感染大量同类集体死亡。近日相关研究获团体资助下重启，负责的学者直言，相信床虱已出现社区扩散，呼吁当局检讨现时视床虱“非病媒”的政策，纳入公众卫生议题。前线社工亦指，基层虱患严重反映居住环境恶劣的老问题，长远需增建公营房屋疏导。
▲中大研究团队利用显微镜观察床虱特征。
▲有基层市民遭床虱叮咬致失眠，手臂满是咬痕。
深水埗、长沙湾、太子及葵涌一带旧楼林立，一直是床虱重灾区，社区组织协会副主任施丽珊指，过去数年的夏季都接获数千基层市民求助，普遍指被虱咬致通宵失眠。她称，灭虫公司每次灭虱费用数千元（港元，下同），基层市民无力负担，协会资源有限下，只能为个别严重个案灭虱。
基督教关怀无家者协会社工李小姐亦指，去年夏季有70%曾作探访的长沙湾及深水埗板间房居民反映受虱患困扰，当中涉及30个单位，以每单位间作10个板间房，至少300板间房住户受影响，但相信只是冰山一角。另一名前线社工亦指，曾有劏房户受不了床虱叮咬，到街上露宿，亦有部分公屋双老或独居住户的住所，以及安老院舍亦出现虱患，有行动不便长者手脚及颈被叮咬。
豪宅虱患多与外佣有关
香港虫害控制从业员协会副会长陈伟强亦指，现时当局只处理可散播传染病的蚊和鼠，床虱被视作家居卫生问题，由住户自理。他指受虱患困扰者不分富贫，他亦曾到半山豪宅及山顶独立屋灭虱，认为床虱已成社区问题。他称，床虱结群聚居，“翻开床褥及床板，见到会动的密麻麻黑点是床虱，不会动的是排泄物，白色是虱卵。”他指，豪宅虱患多与外佣有关，可能外佣来港前暂住卫生恶劣宿舍，被虱爬上行李辗转带来香港。现时灭虱收费由数千至过万元，他指富户不吝啬付费，甚至更换家俬及床褥；反观基层市民一屋多伙，即使获资助灭虱，住户亦未必同时可接受服务，令问题难彻底处理。
中大公共生学院及社会工作学系数十名师生，年前组成“香港灭虱研究行动组”，由中大社会工作学系副教授黄洪主导，他指2019年时曾发现逾50%受访市民家居出现虫患，当中以床虱最普遍，便研究利用真菌杀虱的廉价方法。其后因疫情暂停计划，至今年初申请到“香港交易所慈善基金”，加上疫情放缓，遂于本月中重启计划。据了解，团队将使用3D打印机，制造含真菌的“杀虱神器”，明年起于部分受影响家庭测试成效，并收集更多样本制成床虱基因库。
盼收到资助制作“杀虱神器”
▲中大团队让床虱受到感染，长出真菌，7日后死亡。
研究团队另一顾问赵绍惠是香港“真菌专家”，亦是中大生命学院退休教授。她解释，香港的床虱是热带床虱，而香港室内温度逾摄氏30度，夏季正是其繁殖旺季，“繁殖周期缩短至一星期，以雌虫吸人血后可产15颗卵，床虱数量将以几何级增加。”热带床虱生命力顽强，比活跃美国及加拿大的温带床虱更具适应力，团队利用热带床虱手脚长有硬毛、擅于爬行的特性，让床虱爬过真菌，使硬毛沾满真菌孢子，当受感染床虱爬回巢穴，同类便会集体感染。真菌如“生物武器”入侵床虱体内吸干养分，甚至长出床虱体外令其死亡，床虱由感染到死亡，前后约需1星期。
赵绍惠指，市面用药治虱只收短暂效果，因床虱身体扁平，嗅到药物会躲进被褥隙缝深处及墙纸巢穴，或逃到相邻房间，当药效过去，床虱成虫及新繁殖床虱折返，便引发新一波虱患，而真菌杀虱可直捣虱巢，集体杀灭。她称，“杀虱神器”已有设计腹稿，待收到资助便购买3D打印机制作，盼尽早启动新一轮研发工作，解决居民困境。她补充，希望更多团体提供资助，让团队可以“落区”灭虱及办讲座教育市民。
安老事务委员会委员李辉指，虱患多出现在仍使用木板床的少数旧式院舍。她称，社署现时要求资助、非牟利院舍及“买位院舍”一年进行两次灭虫，确保卫生，但非买位的私营院舍则欠监管。香港僱佣代理协会主席张结民亦指，针对初来港外佣的行李可能藏虱，外佣公司会喷洒药粉，同时香港的外佣宿舍亦弃用铁床及木床，只放睡垫，避免床虱寄生。
黄洪指，制作廉价的“杀虱神器”协助居民灭虱只是初阶目标，但床虱引致居民失眠等困扰，已属公共生害虫，盼政府正视，未来加强公众教育及支援灭虱工作。基督教关怀无家者协会社工李小姐亦指，基层虱患揭示现时住屋环境恶劣，长远应增建过渡性房屋等，让受影响住户搬离现址。
食物环境卫生署指，由2019年至2022年，共接获37宗有关木虱的投诉，“目前没有证据显示俗称木虱的臭虫是传播疾病的媒介，因此臭虫一般不被视为病媒生物。如有需要，市民可向有信誉的灭虫公司求助，解决私人地方的虫害问题。”
市民误带虱回家 义工盼港府加强教育
虱患的受害人无分富贫，而每个家庭背后都各有故事，幸有市民组成义工灭虱队，送上支援。
▲灭虱义工翻开床褥，喷洒灭虱药。
▲床虱爱藏匿于墙纸内产卵，义工需铲走墙纸，彻底喷药根治。
真菌专家赵绍惠多次到访基层虱患家庭，难忘一位单亲妈妈与年幼儿子的故事，该单亲妈妈为省钱，从垃圾站捡来二手床褥，其后发现儿子手脚被虱咬。灭虱义工队到来协助，发现虱子寄生于床褥，怀疑床褥弃于垃圾站时被虱爬上繁殖。母兼父职的单亲妈妈深感自责，当场痛哭。
赵又称，曾到访独居板间房的老伯，当时见到窗边挂着10多把雨伞，“阳光下白色雨伞满是小黑点，细看竟是床虱，令人毛骨悚然。”原来老伯生性节俭，不忍心下雨后雨伞被当垃圾丢弃，便从垃圾桶捡回家作装饰，岂料亦把虱带回家。
有灭虫公司职员称，曾有一家三口的中产家庭，双职父母发现数月大儿子手脚满是咬痕，还以为因宠物狗长虱，聘用灭虫公司杀虱，却在外佣房间床板找到虱及卵，怀疑外佣假日与同乡聚会时将虱带回家。
建祝义工队及足印义工队灭虱联盟，近年为200多位独居长者、劏房户及安老院舍灭虱，80名义工每年处理40宗个案。该团队发现，大部分市民对虱认识不多，亦用错方法致虱患更严重，盼望当局加强教育工作。
床虱爬行力强，宜勤用酒精消毒
床虱爬行力强，会依附物件及衣物，为防社区扩散，真菌专家赵绍惠近年多次向市民及社福机构外展社工，传授防虱方法。
▲床虱（箭嘴）隐藏在床褥的隐蔽隙缝。
▲床虱的卵（红圈）呈白色，十分微小。
赵建议，进入院舍或虱患单位前先于衣物喷蚊怕水，因床虱害怕蚊怕水的“避蚊胺”（DEET）成分，药效可维持7至8小时。当返家或办公室时，她建议“入门”前喷酒精，因酒精可破坏虱卵表面的生命细胞膜蛋白质，令虱卵死亡。另有灭虫公司职员建议，受虱患影响住户应常用高浓度清洁剂清洁家居，并用胶袋包裹床褥，以免虱子藏匿。
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