▲调查发现犹他州的大盐湖今年水位降至历史最低水平，原本藏在湖床的多种工业污染物开始外露溢出。DN图片

调查发现犹他州的大盐湖水位降至历史最低水平，原本藏在湖床的多种工业污染物开始外露溢出，令人担心一旦出现沙尘暴，沿岸200万人的健康将受有毒金属影响。

NBC报道，大盐湖向来是工业污染集水区，每个区域都有不同的有毒金属与其他物质，研究人员忧虑，这些沉积的污染物不久后会随风飘散，此外湖床上亦留有砷等物质，反映污染物也会自然形成。专家预测，湖床遇到沙尘暴会扬起漩涡状尘埃，届时不但遮蔽光线，更会吹至附近的社区，体积最小的颗粒可在空气中停留数周，意味着污染迟迟不会消散。

统计显示截至2018年，9%的沙尘暴颗粒来自于暴露的湖床，但随着干旱恶化，这个比例可能会增至25%。 值得一提的是，大盐湖水位下降的主因并非气候变化，而是犹他州的农业、工业、住宅用水超出负荷，才导致问题不断恶化，州内研究发现，人类用水已导致湖面降低约11英尺，相比之下气候变化虽导致蒸发增加，但水位降幅不到半英尺。

地质期刊《GeoHealth》刊登调查结果后，科学家在大盐湖多个地点发现了砷、铅等有毒金属的痕迹，每处的砷浓度都超出环保局（EPA）的住宅土壤标准，其中最严重的地点超标35倍。

专家表示，另一个问题是污染对周边社区的影响程度不同，盐湖城的富裕社区海拔较高，被沙尘暴以及有毒金属笼罩的风险较小，但少数族裔集中的区域不但收入水平较低，而且容易受汽车废气、炼油厂排放以及其他污染威胁，空气恶化时甚至让人难以呼吸。

地质勘探局（USGS）收集样本后亦意料发现，在较为贫穷、少数族裔人口较多的社区，镍、铊、铅等金属的浓度较高，但富裕社区却砷浓度较高，不排除现象与当地耕种使用农业肥料有关。 专家表示，盐湖城现在的情况已敲响警钟，尘土飞扬的现象只会变本加厉，各方必须尽快行动设法补救。

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