近年极端高温天气越来越频繁，对一般人来说，炎热或许只会带来疲倦、胃口不好等不适；但对老年人以及患有心脏病、高血压、糖尿病或肾病等慢性病的患者而言，高温却是不可忽视的健康威胁，不仅会加重心血管负担，严重时更可能引发危及生命的并发症，绝对不能掉以轻心。

散热全靠心脏高温下负荷大幅增加

不少人以为炎热天气只是让人流汗更多；事实上，身体在高温环境下要维持正常运作，心脏往往是承受负荷最大的器官。天气酷热时，人体主要通过两个机制散热：一是排汗，二是扩张皮肤表面的血管，让更多血液流向皮肤，把热量散发到体外。

可以把皮肤想象成一个大型的身体散热器，而心脏就像一个稳定运行的水泵。平时，心脏按照正常节奏把血液输送到全身；但在酷热环境下，心脏除了要维持脑部、肾脏等重要器官的供血，还要把更多血液输送到皮肤表面帮助散热，导致心跳加快，心脏负荷也随之增加。即使人在休息，只要身处闷热环境，心脏仍然像是在“超时工作”。

脱水引发热压力诱发心血管危机

高温对身体的另一项挑战，是容易造成脱水。所谓“热压力”，是指高温环境（尤其湿度较高时）对人体造成的额外负担。当排汗过多而补水不足时，血液中的水分就会减少，导致血压波动，还会增加电解质失衡的风险。电解质一旦失衡，就可能引发心律不齐，进一步加重心脏及血管系统的负担。

对于本身患有心血管疾病的人群，情况更不容忽视。身体缺水会让血液循环效率下降，导致心脏需要更用力地泵血。如果再加上血压波动，就可能让原有病情恶化，增加心脏衰竭、心肌梗塞，甚至中风等急症的风险。

高危人群：老年人与慢性病患者

老年人特别容易受酷热天气影响。随着年龄增长，人体调节体温的能力会逐渐下降，对口渴的感觉也可能变得不明显。因此，即使身体已经开始缺水，老年人也未必能立刻察觉。如果再加上行动不便、独居，或者本身患有慢性病，中暑及心血管并发症的风险自然更高。

举个例子，一位患有高血压及心脏衰竭的七旬老伯，中午外出买菜后回家，感到头晕、心跳加速及气促。他可能误以为只是“天气太热，坐一会儿就好”。然而，这些症状往往已经是身体发出的警号。对于心血管功能较弱的人群来说，如果延误处理，病情可在短时间内迅速恶化。

认清身体警号别以为“只是太热”

在酷热天气下，如果忽视初期的不适，情况可能迅速恶化。大家应当留意以下警号：

热衰竭先兆：头晕、头痛、乏力、恶心、抽筋、心跳加快或大量出汗。此时应立即转移到阴凉或有空调的地方休息，补充水分并设法降温。

中暑或急性心脏问题：如果情况进一步恶化，出现神志不清、皮肤灼热、呼吸困难、胸口痛，甚至昏迷，必须立即呼叫救护车。心脏病患者切勿把胸口不适或呼吸困难误当成普通的“中暑”，以免错失治疗时机。

炎夏护心3大守则

要降低高温对心脏的影响，预防尤其重要：

1.避开酷热时段：中午到下午通常是一天中气温最高的时段。如非必要，外出活动、散步、运动或复诊，最好安排在清晨或黄昏进行。

2.适时补充水分：应当养成“少量多次”补充水分的习惯，不要等到感到口渴才喝水；同时避免饮用含酒精、过量咖啡因或高糖分的饮品，以免加快水分流失。不过，如果本身患有心脏衰竭或肾病，饮水量应当按照医生的建议调整，不宜自行大量饮水，以免加重身体负担。

3.保持环境凉爽与加强关怀：应当保持室内空气流通，拉上窗帘以减少阳光直射，有需要时开空调，或者配合风扇帮助散热。如果家中有独居老人，亲友也应当主动多打电话问候及探望，提醒他们定时补充水分，并留意身体状况。

防暑不仅是为了舒适，对老年人及慢性病患者而言，更是重要的“护心”行动。气温每上升一度，心脏就要多承受一分压力。面对日益频繁的酷热天气，我们应当及早做好补充水分、避开高温时段及留意身体状况等防护措施。炎夏时节，多一分警觉，就多一分保障自己与家人健康的力量。

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