美国政府在稀土供应问题上愈发焦虑，尽管不断投入资金企图摆脱对中国的依赖，成效却有限。业界人士直言，美方投入的资金与决心仍远远不足，难以在短期内撼动中国在全球稀土供应链中的主导地位。

南非矿业资深人士、TechMet公司执行长梅内尔（Brian Menell）在伦敦参加“未来韧性论坛”（Future Resilience Forum）时警告，西方政府在确保锂、稀土及其他关键材料供应上的行动仍过于缓慢。他直言，美国若要挑战中国的支配地位，必须在投入资金上胜过中国，并加速关键矿产开发。

TechMet是一家总部设于都柏林的矿业投资公司，专注于清洁能源转型所需的锂、镍、钴与稀土等关键材料的金属开採业务。该公司获得美国政府巨额资金支持，已从美国国际开发金融公司取得约1.05亿美元融资，用于扩充相关项目。

梅内尔指出，美国要在未来竞争中取得主动，“必须在创新上超越中国人，在资金上超越中国人”。他认为特朗普政府的第二任期已准备采取新策略，将更快行动、打破官僚主义束缚，推动更大规模的交易与政府参与。

关键矿产成战略焦点

梅内尔强调，扩大关键矿产的产能需要政府的直接参与，降低早期投资风险，并加快开发进度。他呼吁美国与其盟友重新思考如何与发展中国家合作，以维护能够增强西方工业竞争力和国家安全的供应链。

他指出，若要满足未来需求，就必须快速建立起独立于中国控制的产能，“这意味着在规模、标准与独立性上，整个产业都要完成转型”。

TechMet目前正竞标乌克兰基洛沃格勒（Kirovohrad）地区的Dobra锂矿，该项目属于美国与乌克兰矿产协议的一部分，得标者至少需投资1.79亿美元。

稀土有“工业维他命”之称，是航太、军工、新能源车、风力发电及智慧制造等战略产业的关键材料。过去30年，中国在稀土开采与提炼领域均维持领先。根据国际能源署资料，2023年中国稀土矿产量占全球逾6成，而在加工环节更掌控约92%的全球产能，形成近乎垄断的地位。

美国地质调查局资料显示，2020年至2023年间，美国约7成的稀土化合物与金属进口依赖北京。今年4月，美国对全球加征“对等关税”，对华税率一度高达145%，中国则以出口管制反制，使美方深感“卡脖子”风险。

面对供应瓶颈，美国与西方国家积极寻找替代方案。美国政府重金投资国内矿产开采，可是企业资本对政策前景存疑，因而选择避而远之，投资意愿不高。欧盟甚至提出“太空采矿”构想，但被批评为不切实际。

成本与技术成最大障碍

在此情势下，拥有丰富稀土资源的澳大利亚成为美国与西方国家眼中“全村的希望”。10月20日，特朗普与澳大利亚总理阿尔巴尼斯签署协议，强化美国对稀土及其他关键矿产的获取能力。不过，美国媒体引述多位业界高层与分析师指出，美国与西方国家难以迅速建立足以取代中国的精炼体系。

根据英国广播公司（BBC）报导，中国多年累积的加工技术与人才库让其在稀土领域保持领先。澳大利亚雪梨科技大学研究员Marina Zhang表示，尽管美国与其盟友正积极投资“去中国化”的稀土供应方案，但要追上中国仍需至少5年时间。她坦言，澳大利亚稀土储量虽高，却因基础设施不足，导致生产成本偏高，难以与中国竞争。