美国总统特朗普多次扬言美国要重掌巴拿马运河，并指中国在巴拿马扩张势力而引发紧张局势之际，美国军方与巴拿马警方联手进行一系列旨在保护运河的新演习。

为拉开演习序幕，2架UH-60黑鹰直升机和1架CH-47契努克运输机周日抵达巴拿马，降落在巴拿马太平洋机场（原美国霍华德基地）。

演习应对任何威胁

巴拿马国家航空海军服务局（SENAN）副局长帕拉西奥斯表示，这次演习将使巴拿马军队做好应对任何威胁运河安全的准备。

SENAN官员指出，今次演习将持续到本周五，并将尊重“国家主权”。帕拉西奥斯补充，此项演习已举行了23年。

特朗普指中国影响力过大

值得注意的是，美军上个月前根据一项双边协议，在巴拿马进行类似演习。该协议允许华盛顿使用巴拿马空军和海军基地进行训练，而无需建立自己的基地。此协议引发巴拿马抗议，对此美国总统特朗普威胁要收回运河并向巴拿马施压。

特朗普一再指中国对巴拿马运河影响力过大，该运河承载着约40%美国货柜运输量和5%世界贸易量。

他4月呼吁美国商船和军舰透过巴拿马运河自由通行，并强调若没有美国该运河就“不存在”。

巴拿马总统穆利诺则表示，关于运河的通行费由巴拿马运河管理局管理。

不排除美军武力占领

巴拿马运河是全球最具战略意义的水道之一，美国于1999年底将该运河控制权移交给巴拿马。但特朗普就任后多次扬言要重掌巴拿马运河。

早前美国有线新闻网（CNN）引述国防部匿名官员称，美军正考虑各种潜在选项，白宫已指示美军向巴拿马增派驻军，亦要加强与巴拿马军方合作，但不排除美军武力占领巴拿马运河。官员披露，美方动用军事力量的规模，可能取决于巴拿马方面与美国的合作程度。