清同治七年五月二十六日，闽浙总督马新贻应慈禧太后的召唤进入紫禁城养心殿，而他的儿子马毓桢则在殿外等候。父子之间似乎有些隐秘的商讨，而当马毓桢见到父亲从殿中走出时，目瞪口呆，心中震惊不已。眼前的父亲脸色苍白，汗如雨下，神情恍若失魂，完全不像先前意气风发、信心满满的模样。

两个月后，即清同治九年七月二十日，紫禁城内传出一道上谕，速度异常迅速地被送往南京，内容是曾国藩被调任直隶总督，而两江总督则由马新贻接替。此举原本旨在改变清朝的危局，却最终只有马新贻的命运被彻底改变。

清同治九年七月二十六日，在江宁府的校场上，马新贻如常亲自阅射，进行每月一次的例行阅射。由于昨日的雨水，阅射被推迟了一天，但最终顺利结束。

当天，马新贻独自步行返回府邸，突然，一个高喊着“给大帅伸冤”的声音打破了安静，挡住了他的去路。马新贻停下脚步，准备询问缘由，然而，一切发生得太过突然，那人猛地抽出一把短刀向马新贻刺去。护卫们惊慌中反应过来，迅速夺刀，但马新贻却已经倒在了血泊中。刺客被当场擒获，然而第二天中午，马新贻仍然死于非命。

马新贻被刺之事震惊朝野，慈禧对此尤为关切。作为一个堂堂的封疆大吏，竟然被刺杀，这在清朝历史上可谓空前绝后。慈禧下令严查此案，甚至派遣漕运总督张之万前往江宁会审。然而，尽管朝廷多次催促，五个月过去了，案件依然没有取得任何突破，唯一提交的奏折充满了疑点，案件依旧笼罩在迷雾之中。

为了不伤及国体，慈禧决定派刑部尚书郑敦谨作为钦差大臣，前往江宁继续审理此案。郑敦谨不顾疲劳，刚一抵达南京，便紧急召集当地官员，开始了对案件的初步调查。令所有人震惊的是，曾国藩竟然也参与了这场审讯，他在马新贻死后重新接任两江总督，一位曾有着赫赫声望的重臣。

案件审理进展缓慢，刺客张汶祥明确承认行刺马新贻，却对动机始终语焉不详，审讯没有实质性成果。

郑敦谨意识到，案件背后定有更深层的阴谋。他不仅从卷宗中得知了张汶祥的个人背景，还亲自对嫌疑人进行了审问。尽管表面上看，张汶祥似乎是个亡命徒，但面对郑敦谨的追问，他始终表现得冷静理智，仿佛在刻意隐藏甚么。而在刺杀发生后，张汶祥并未逃走，反而自信地宣称：“刺客就是我张汶祥，养兵千日，便是用在一朝。”这一行为让郑敦谨更加坚信，幕后必有更大势力在操控。

在审理过程中，郑敦谨渐渐将疑点锁定在了马新贻的家族身上。通过对马毓桢的询问，他得知了一个让人震惊的事实：马新贻之所以接任两江总督，不仅是为了削弱湘军的势力，更隐秘地承担了追查天国圣库的任务。这个秘密，如同一颗定时炸弹，迫使郑敦谨开始重新审视这一切。

太平天国的圣库，曾一度为清廷震动无数，金银财宝之多，堪比国库百倍，而在天京被攻陷后，这些财富的去向始终成谜。马新贻的上任，便是为了查清这些失落的财富。然而，这个真相的揭示，无疑将触动清朝宫廷中的许多敏感利益，甚至可能导致政权动荡，慈禧对这一切心有顾忌，因此才会暗中策划马新贻的死。

此时的郑敦谨意识到，案件背后牵扯的并不仅仅是个人仇怨，更多的是一场精心策划的阴谋，涉及到朝廷权力的深层斗争和不为人知的利益博弈。