章衡，字子平，福建浦城人。他出身书香门第，自幼聪慧好学，饱读诗书。其叔父章得象为宋仁宗朝宰相，堂叔章惇为宋哲宗朝权相。章衡少时随父寓居毗陵(江苏常州)，后求学蒲州县学，师从 “海滨四先生” 之首陈襄。

嘉祐二年，章衡赴京参加科举考试，凭借扎实的学识和出色的临场发挥，力压众多才华横溢的考生，一举夺得状元头衔，成为天下学子羡慕的对象。

当时，福清人林希是章衡的有力竞争对手。林希连夺开封府试和省试第一，朝廷上下对于林希殿试夺魁的呼声很高，宋仁宗也亲临现场，命宦官“偷窥”林希作答。殿试题目名为《民监赋》，其意大概出自《尚书&》：“不可不监于有夏，亦不可不监于有殷。” 要求考生论证君主应以史为鉴，善待百姓。林希在破题处写道 “天监不远，民心可知”，仁宗看到这一颇具警示色彩的话，心有不悦。章衡则破题写道 “运启元圣，天临兆民”，仁宗虽谦称 “此祖宗之事，朕何足以当之”，实际上却龙心大悦，将章衡擢为状元。

北宋嘉祐二年的科举，堪称科举史上最具含金量的一届，被后世誉为“千年龙虎榜”。这一年的主考官是文坛领袖欧阳修，他秉持公正，摒弃浮华文风，选拔出大批真正有学识、有思想的人才。该年共录取899人，其中进士388人。在这场考试中，同榜的考生们，随便拉出一个都是响当当的人物。

苏轼作为章衡的同榜进士，对章衡的才华和能力极为推崇。苏轼曾评价章衡：“子平之才，百年无人望其项背。”在苏轼眼中，章衡的才能卓越，放眼百年都无人能及。能得到苏轼如此高的评价，章衡的优秀可想而知。苏轼还曾调侃章衡：“子平(章衡字)之文，如锦绣屏风，但无缝隙可入”，以此夸赞其文章华丽且几近完美，难挑毛病。二人同科，虽苏轼文名更盛，但常有诗文唱和，私下交往颇为频繁。

章衡踏入仕途后，先后担任湖州、郑州等地的长官。值得一提的是，章衡还曾出使辽国。此次出使，不仅让辽国对北宋刮目相看，也让章衡在朝廷中的声望大增。

回到朝廷后，章衡继续在政治舞台上发光发热。他多次向朝廷提出建设性的意见和建议，在政治、经济、文化等方面都有着自己独到的见解。他支持王安石变法，积极推动改革措施的实施，为北宋的发展贡献自己的力量。

然而，在复杂的政治斗争中，章衡也遭遇过挫折，曾被贬官。但他始终保持着豁达的心态，无论身处顺境还是逆境，都坚守自己的原则，为国家和百姓尽职尽责。他曾发现三司不做预算，肆意取领发放经费，由此造成的科敛使百姓深受其害，遂上书请求 “敕三部判官，簿正其数，即有所赋，先期下之，使公私皆济”。章衡因此开罪了三司衙门，被贬为汝州、颍州知州。

章衡的一生，虽然没有苏轼、王安石等人那样广为人知，但他凭借自身的才华和努力，在北宋的历史上留下了属于自己的印记。他是科举史上的传奇，是被历史低估的隐藏大佬。