说到新朝，或许大家不太熟悉，但它的建立者王莽，恐怕每个人都听过——这个被誉为中国历史上最具“穿越”色彩的角色，也就是那个激进的民族主义者，似乎一出生就注定了不平凡。

王莽是河北大名县人，出生于西汉末年最具权势的外戚家族——王家，他是汉元帝皇后王政君的侄子。公元前33年汉元帝去世后，王政君的儿子继位为汉成帝，王家势力达到了巅峰，家族中很多人都担任了高职，许多人被封为将军或列侯，王莽出生后便超越了大多数人。

通常，出生在这样显赫的家族中，很多人都会沉迷于奢华的生活，但王莽不同，他从小生活简朴，勤奋好学，处事谦逊有礼，几乎没有人对他的品行提出过异议。即便在权贵云集的王家，他也是一个道德模范，赢得了百姓的赞誉。

王莽早早便失去了父亲，生活由叔伯照料，尤其是他与任大司马的伯父王凤关系密切，王莽的孝顺和做事认真的态度也让伯父十分赏识，临终时，王凤还特别嘱托孝元皇后王政君照顾王莽。凭借这些优势，王莽迅速步入了政坛。24岁时，他成为黄门郎；30岁时，担任骑都尉；而到了公元前8年，38岁的王莽在伯父王根的推荐下晋陞为大司马。在他的任职期间，王莽一心为国，处理事务一丝不苟，尤其是他敢于弹劾太后王政君的外甥——王莽的表兄淳于长，展现了刚正不阿的风骨，他的公正和关心民生，使得他在百姓中赢得了很高的声誉。

经过多年积累的声望，王莽终于抓住了机会，公元5年，汉平帝去世后，王莽以确保朝廷安定为名，将年幼的汉宣帝推上了皇位，自任摄政王，掌控了朝廷大权。公元9年，王莽正式逼迫汉宣帝禅位，自立为帝，创立了属于自己的新朝。

在小农经济盛行的古代，土地几乎成为了所有人追求的目标。对于古人而言，拥有土地代表着财富与稳定，而拥有土地和房屋的家庭便能安居乐业，根本无需担心贫困。所以从某种意义上讲，王莽的新朝前几年或许是中国封建历史上少有的“无穷人”时期，为甚么这么说呢？一切都要从王莽的土地改革说起。

新朝建立后，王莽实施了“托古改制”，进行一系列改革，其中最重要的便是土地制度改革。他将全国所有土地收归国有，重新分配给百姓。这一政策令人眼熟，类似于中国几十年前的土地革命——将地主的土地分给农民。尽管王莽面对强烈的贵族反对，最终不得不调整政策，规定不满8口的家庭最大私人土地不得超过900亩，超过部分必须分给贫民。尽管如此，他又补充规定，每个家庭最低可以获得100亩土地，有了这100亩土地，依靠当时底层百姓的勤劳，这足以确保他们摆脱贫困，过上安定的生活。

这种大规模的土地分配改革，可以说是中国封建史上空前绝后的尝试。可惜的是，王莽的改革过于超前，且像他的币制改革一样，变动太大，频繁的变化让百姓难以适应，封建贵族的反扑也使得政策难以实施，导致改革效果迅速衰退。尽管如此，在新朝初期，百姓确实短暂地尝到了安稳生活的甜头，但很快，由于连年的战乱与起义，百姓的生活再度陷入困境。公元23年，起义军攻入长安，王莽死于乱世，留下了一个充满争议的历史。