梵蒂冈将于周三起举行枢机团秘密会议选举新教宗，全球133名枢机将闭门进行不记名投票，选举第267任新教宗，期间要切断与外界的通讯，电话、报纸及信件一律没收，晚上留在圣玛尔大之家休息，直至选出新教宗。选举可能持续数小时、数天甚至数月。过去10次的秘密会议平均需时3.2日得出选举结果，而历史上最长的一次会议用近3年才选出新教宗。

▲全球133名枢机将闭门进行不记名投票，选举第267任新教宗。美联社

料最多3天有结果

这些年龄在80岁以下的枢机主教们，周二开始入住梵蒂冈的圣玛尔大之家，周三早上举行弥撒后，便会进入西斯汀小教堂开始秘密会议，闭门选举新教宗。若投票超过3天，枢机团会暂停会议一天。

已故的本笃十六世及方济各在2005年及2013年用了2天选出，有萨尔瓦多枢机预计今次会议最多用3天时间，否则会令外界以为教廷有严重分歧。

历来最大规模秘密会议

枢机入住的圣玛尔大之家设有独立浴室并提供酒店式客房服务，但没有足够的房间容纳所有人。参加今次秘密会议的枢机来自5大洲70个国家，是有史以来规模最大、国际性最强的一次会议。这些枢机将在周二至周三上午秘密会议前的弥撒期间，进入通过抽签分配的房间。

禁止与外界联系

这些主教们必须宣誓保守秘密，如果他们泄露秘密会议的内容，就有可能被逐出教会，并且在得出选举结果之前，他们被禁止与外界联系。

梵蒂冈将从当地时间周三下午3时起切断电话讯号，直至选出新教宗。

释放白烟意味有结果

在秘密投票开始时，枢机主教们被要求放下手机，并透过焚烧选票产生烟雾让全世界知道投票进程：黑烟代表没有决定，白烟代表产生了新教宗。

从医护人员到电梯操作员、食堂工作人员和清洁人员，在选举期间会为主教们提供支援，他们也必须宣誓保守秘密。

预计将有数以千计信徒聚集在圣伯多禄大教堂前的广场，等待宣布新教宗选举结果。