匈奴人，古代蒙古高原的游牧民族，兴起于内蒙古阴山山麓，在秦末汉初时逐渐强大起来，并控制了西域地区，甚至屡次进犯边境，叫嚣西汉，成了威胁西汉政权的最大隐患。元光六年的，汉武帝刘彻发话了：“给我使劲打！打到他们跪着喊爸爸为止。”

这场反击匈奴之战历时44年之久，耗尽了西汉举国的人力物力，最后终于把匈奴人赶到了漠北一带，部落也分裂成了五个。匈奴人想到了一个损招——下“蛊”给西汉，这个“蛊”就是病毒。在当时医疗水平极低的条件下，这场延续三百年之久的瘟疫，让汉朝陷入了无尽的恶性循环中，最后在百姓的起义暴乱之中，一代王朝在历史长河中落下了帷幕。

在谈起这场瘟疫时，就不得不提到一个人的名字，那就是霍去病。

霍去病是汉武帝时期的名将，在北讨匈奴中立下了赫赫战功。然而可惜的是，在远征匈奴回来后霍去病却因病去世，没能像他的名字“去病”一样一生无病无灾，反而在24岁便英年早逝。关于他的死因，在历史上一直是个谜。一向骁勇善战，身体康健的霍将军怎么会突然暴病而亡呢？

据史记载，匈奴人是最早使用瘟疫作为战争手段的群体，实际上他们也不像表面上看起来的那么野蛮和无知。《汉书》上有这样一段记载：“骠骑将军登临瀚海，取食于敌，卓行殊远而粮不绝。”意思也就是说霍去病的军队不带粮草，基本上都是靠在沿途中夺来匈奴的牛马羊作为军队补给，所以霍去病吃了被污染的动物从而染病的可能性是很大的。

汉武帝晚年曾发布了《轮台诏》，反思己过，诏中曾记载了一个匈奴俘虏的话：“闻汉军当来，匈奴使巫埋羊牛所出诸道及水上以诅军……缚马者，诅军事也。”他们把染病的牛羊堆积至河流的上流，致使大量的汉军成了这场“生化之战”的牺牲品。

汉武帝时候的这场天灾人祸的危害远远不止于此。

匈奴人通过牲畜传播的瘟疫，在当时被称为“伤寒”——伤，就是在患者的身体上有斑瘀；寒，就是一直发烧感到体寒。

东汉末年，明确记载的全国性瘟疫就有十二次，并且呈现出周期性。曾经繁华的中原地区变成了人间地狱，家家有位尸之痛，哀鸿遍野，十室九空，一大半人的性命被这种瘟疫夺去……

《后汉书》载：“建安二十二年，是岁大疫。”后世所说的建安七子中就有四人死于这场瘟疫之中（他们是徐干、陈琳、刘桢、应瑒）。据史载，曹丕素来与建安七子交好，作为他们的好朋友，他在称帝后回忆起这段往事仍是悲痛万分：“昔年疾疫，亲故多离其灾，徐、陈、应、刘，一时俱逝。”东汉名医张仲景也在《伤寒论》中说自建安元年开始，他的家族中死去的亲人里，有七成是死于伤寒，正是这样的打击，让张仲景决定潜心研究伤寒，才会有流传后世的医学巨作《伤寒杂病论》的出世。

据《太平御览》记载，当时瘟疫横行，覆族而丧的事情时有发生，国家大乱，百姓也深受煎熬。中平元年，“太平道”首领张角准备起兵造反，但由于有人向朝廷告密，导致马元义在洛阳被车裂，近千教众被杀害。张角不得不把起义时间提前，一时间，东汉各地战火四起，许多百姓也纷纷加入了起义的队伍之中。虽然起义最终以失败告终，但也耗尽了东汉的最后一点国力，气数将尽，最终也被曹魏所取而代之……