唐太宗李世民在史册里是光辉灿烂的“正面形象”。“贞观之治”的强大、繁盛，有口皆碑，有目共睹；可惜，但凡血肉之躯，都有难以逾越的局限性。晚年的李世民一点一点地变了，肉眼凡胎的生物性暴露无疑。

《新唐书》、《旧唐书》都记载了文德皇后长孙氏，曾怎样拐弯抹角地哄骗盛怒之下的李世民。因为魏征多嘴多舌，让皇帝感到不舒服，甚至在背地里恼羞成怒，动了杀机。若非乖巧的文德皇后拽出“明君贤相”的“高帽儿”来拍马屁，恐怕魏征早就做了刀下鬼了。

由此看来，李世民并非心甘情愿地“纳谏”；骨子里却满是“顺我者昌，逆我者亡”的货色。常说“屁股决定意识”——有什么地位，就是什么脾气。有多大权力，就有多大的兽性。

谏臣刘洎官拜门下省侍中。贞观十九年，李世民怀疑刘洎背后议论自己，便抓了个“谋执朝衡”的罪名，逼刘洎自杀了。

李世民做了最耗费民脂民膏的事：大型土木工程。他亲自抓基建，在长安、洛阳等地，营造规模宏大的宫殿。贞观二十一年（647年）四月，李世民嫌京城闷热，便在临潼骊山顶上修筑了翠微宫。三个月之后，又指责宫室小气，辱没了大唐威仪，便重修了玉华宫。一句话，耗费白银数以亿计。

位于东都的“洛阳宫”本是隋炀帝吃喝玩乐的地方，李世民接管过来，“营造不已，公私劳费，殆不能堪”，连同“飞山宫”在内的庞大建筑群，豪华气派，极尽奢靡。整座工程，都是黄金白银乃至能工巧匠的生命堆起来的。

贞观十六年，唐太宗下诏，明令天子所用之物，其他部门不得限制。口子一开，鼎铛玉石，暴殄天物的现象越来越严重，无上限消费，怎么能不浪费呢？

醇酒妇人温柔乡——这些人生庸常的快乐，历史伟人也不例外。李世民晚年，暴露出了形形色色的动物性，尤其对少女、美色贪得无厌。贞观十年（636年）六月，36岁的长孙皇后死了，李世民去了一根“贤内助”，他愈发表现出贪恋酒色的本性。他从来就没有中断过搜罗美人，充塞内庭。

后来的武则天也是这个时期进宫的，当时她年仅14岁，由于貌美乖巧，很快变成了“才人”——皇帝末流的小老婆。

为满足慾望，李世民连弟妹都不放过，弟弟齐王李元吉死后，弟妹杨氏迅速成为李世民的枕边人。庐江王被杀后，他的爱姬也被迫钻进了皇帝的被窝儿……肆无忌惮的性生活，掏空了皇帝的身体，这加剧了他健康状况的恶化。

李世民闹得太出格儿了，游猎巡幸，花天酒地，坊间民怨渐起。贞观十五年，羽林军哗变，卫兵们“夜射行宫，矢及寝庭者五”，他们天真地希望李世民别再游幸了。最终，这些卫兵获“大逆罪”被处死。可见这位著名的贞观天子，已经堕落到了什么地步。

李世民晚年醉心于“延年之药”。可惜他太虚弱了，病情不断恶化。649年孟春时节，终于不治身亡，享年52岁。在盛唐的钟声里，一个时代悄然谢幕。