中国的苗族是一个古老的民族，主要分布于中国的黔、湘、鄂、川、滇、桂、琼等省区。

根据历史文献记载和苗族口碑资料，苗族先民最先居住于黄河中下游地区，其祖先是蚩尤，后迁移至江汉平原，后又因战争等原因，逐渐向南、向西迁徙，进入西南山区和云贵高原。

苗族有自己的语言，苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支，分湘西、黔东和川黔滇三大方言。由于苗族与汉族长期交往，有一部分苗族人兼通汉语并用汉文。

苗族人多才多艺，其民间工艺美术不仅丰富，且历史悠久。一般分为女制工艺和男制工艺两大类，每一类下又有多种工艺。本文简介如下。

1、刺绣。苗族刺绣流传于各地苗区。刺绣方法独特，有平绣、凸绣、绉绣、辫绣、结绣、缠绣、卷绣、堆花、贴花、抽花、打子等，一般多使用平绣。图案有麒麟、龙、凤、蝴蝶、鸟雀、鱼、虫、花、果等。妇女制作时，有的先贴剪纸，照纸刺绣；有的能信手绣出。刺绣常用作妇女的鞋花、衣襟、腰带、围腰以及小孩的背扇、帽子等等。

2、挑绣。挑绣流行于苗区各地，以贵州省的贵筑、织金等县最负盛名。挑绣的针法与刺绣不同，它虽也以平布作底，但挑制时先勾出轮廓，再按图案隔纱插针，不能插错，背面挑，正面看；湘西还有两面一样的挑绣奇技。挑绣的花卉多呈几何图形，色彩鲜艳、美观，多用作妇女衣边、袖口、肩部、胸围以及小孩背兜、衣、帽等等。

3、织绵。在苗区各地织布的基础上盛行织锦。织锦是在织机上织成的。织锦分宽窄两种，最窄的只有几分到两寸，通常用作苗区有名的花带；宽的可根据用途不等。贵州省丹寨县一带流行黑白色素锦，古朴大方；台江县一带流行彩锦，用红、黄、青、紫各色线织成以龙凤为主的各种图案，锦面对比强烈，绚丽典雅。近年已向时装、座垫、壁挂、提包等工艺品上发展。

4、蜡染。蜡染是苗区的印染工艺，流传很广，以贵州省丹寨、安顺、郎岱、普定最有名，其作法是：用铜刀蘸熔化的蜡液或枫树胶，在白布上绘出花、鸟等图案，然后将其放入蓝靛浸染透，再放入清水锅煮沸，蜡化上浮，布上便渗出绘制的花纹。用这种蜡染工艺制作的花布，可作衣物、床单、提包等。

5、剪纸。苗族剪纸工艺流行于贵州台江等县，常作刺绣底样。剪纸的种类很多，有围腰花、衣袖花、背带花、衣边花、小孩帽花和鞋底花等。剪纸花样多为花、鸟、鱼、虫、人物、各种瓜果、几何图案等。

6、银饰制作。头饰、颈饰、胸饰、手饰等，均由苗族男性银铁匠精心制成，巧夺天工。