南北朝（420年－589年），是南朝（420年－589年）和北朝（439年，一说386年－581年）的统称，指中国历史上从420年东晋灭亡、南朝宋建立到589年隋朝统一天下形成的南北对峙局面。众所周知，当时朝代更替频繁，甚至经常出现权臣篡夺皇位的情况。而侯景给南朝梁带来了重创。而且，在篡位称帝后，他以“汉”作为国号！

侯景（502年～552年）本姓侯骨，字万景，怀朔镇（今内蒙古自治区包头市）人。侯景少时放荡不羁，见惮于乡里，长大后骁勇善智谋。北魏末年，北方大乱。侯景率领自己的部队投靠了尔朱荣，被尔朱荣任命为先锋。之后，因为立下战功，侯景被封为定州刺史。

高欢消灭了尔朱荣所在的家族后，侯景没有继续抵抗，而是率众投降高欢。高欢提升他为吏部尚书，不久官封濮阳郡公。由此，非常明显的是，侯景这位将领受到了高欢的器重，甚至获得了执掌十万大军的机会。

在此基础上，侯景对待士兵非常严苛残酷，立下不少战功。高欢虽然也想要适当限制侯景，不过，因为需要对付宇文泰这位强敌，高欢只能继续重用野心勃勃的侯景。高欢临终前特别嘱咐儿子高澄要小心侯景。

值得注意的是，因为侯景向来轻视高澄，所以高澄上台后，他立刻叛变了。侯景一开始想获得宇文泰的支持，但是，宇文泰对他心怀戒备。无奈之下，侯景于梁武帝太清元年（547年）率部投靠南朝梁。

面对反复不定的侯景，南朝梁的不少大臣秉承反对的态度，也即建议梁武帝萧衍不要收留他。不过，因为梁武帝希望借侯景的力量北伐成功，所以接受了他的投降，甚至还册封他为河南王、大将军。

侯景投奔南朝梁后，东魏提出要和南梁和解，而双方一旦握手言和，侯景自然就失去利用的截至。对此，侯景感到恐慌，甚至有了再次反叛的念头。另一方面，萧衍并没有察觉到侯景的异常，而是继续与东魏进行谈判。为了测试萧衍的真实态度，侯景假冒高澄写了一封信，提出以萧渊明交换侯景，梁武帝接受。侯景大怒，于是叛变。

侯景起兵前，和梁武帝养子的临贺王萧正德联系，因为后者之前就已经有谋反的打算了。经过充分的准备后，梁太清元年（548年）八月十日，侯景起兵于寿阳，兵力约有8000人，揭开侯景之乱。

梁太清三年（549年），在侯景的围困下，梁武帝萧衍被活活饿死，侯景又立太子萧纲为皇帝，侯景自封为大都督，后又自封为“宇宙大将军”。

梁大宝二年（551年），侯景废萧纲，再立豫章王萧栋为帝，改元天正。当然，侯景不会满足于此。同年，侯景再命萧栋禅让，从而篡位称帝。在此基础上，侯景将国号定为汉，改元太始。并且，侯景还追尊汉司徒侯霸为始祖，晋朝征士侯瑾为七世祖。

因为侯景得位不正，又纵容手下在建康烧杀抢掠，所以他称帝后立即遭到了南朝梁各地武将的讨伐。承圣元年（552年），侯景被陈霸先、王僧辩击败。侯景企图逃亡，被部下所杀。

值得注意的是，侯景被杀后，王僧辩将他的双手截下交给高洋，头颅送至江陵，尸体在建康街头暴露。并且，当地百姓将其尸体分食殆尽，尸骨烧成灰后有人将其骨灰掺酒喝下。此外，侯景不仅自己的结局十分凄惨，他留在北方的五个儿子也未能幸免。根据史料的记载，侯景的大儿子被高澄剥皮后用锅煮死，其余4个儿子被阉割后煮死。