万历朝末期为应对辽东军事需求，明廷开征了大名鼎鼎的“辽饷”。在不少朋友眼里这项税赋是明朝无视民力、横征暴敛的罪证之一，事实又是否如此呢？

辽饷在万历四十六年初征为200万两（白银），后经不断加税在崇祯四年达到最高，每年685万两左右（再加上盐课等杂项最高时740万两）。看著很多，但是细算并不高。

按照明末的米价来折算的话，每亩差不多2斤米。虽然不能说这是个小数，但每亩两斤的负担绝不至于让平民无法生存下去。

明廷徵收辽饷手段相对温和，加税的负担也不算大。那么朝廷到底出了甚么问题，以至于最终灭亡呢？

辽饷是针对天下田亩（贵州和京畿八府除外）的统一徵收，根据辽饷总额和税率，计算可知应徵田亩数为5.8亿亩。而《明神宗实录》的记录以及很多明史专家的研究表明，明末时耕地总量在11至12亿亩的规模。换句话说有一半的耕地没有应税，它们跑哪里去了？

其一，优待士绅和皇族。

整个明季，朝廷给予士绅的特权是越来越好。洪武时只是免除官员家庭的徭役，“自今百司见任官员之家有田土者，输租税外，悉免其徭役”。

到嘉靖朝这种优待不仅扩广至整个士绅阶层，也开始豁免税赋。至万历朝后期，士绅阶层获取的税赋减免，仅明面上的资料就非常可观。再考虑到官僚互相庇护、暗箱操作等，官绅们获取免税的田亩数只会更多。而皇庄和各藩王的田亩，明朝就没有对应的徵税政策。

这就诱发出明朝特有的土地兼併行为“投献”，各地农户或主动、或被迫将自有土地，献寄于皇族、地方缙绅名下。皇族和缙绅们无偿获取租金，农户得以减轻赋役上的负担，明廷则损失了应税田亩数。

其二，军屯的大量“丢失”。

明朝实行军卫制，日常各军卫屯田自养（每户30至50亩土地）。明初时军卫屯田不但可以养活自身，还能给予明廷大量补贴。如永乐元年朝廷实收赋税3129万石，屯田子粒（军屯的田租）2345万石。

到了正德朝屯田子粒收入最低至104万石，原因很简单，大量军屯被军镇将领、权贵、皇族给霸佔了。后万历朝初期虽然有所恢复，但子粒收入也只回升到435万石的水准。一句话大量实际存在的屯田，从帐册上“消失”了。

明朝是以“小农经济”为支柱的皇朝，这不仅让明朝的财政收入依赖农业（佔比在八成），“开源增收”也靠农业，比如“张居正改革”中为朝廷增收的方法就是清查田亩。所以田亩的大量“丢失”，让朝廷、地方、军队均失去了大量财源。

地方缺钱，就会无力赈灾，饥寒的民众会揭竿而起；军队缺钱，就会丧失战斗力，陷入外敌内乱的漩涡；朝廷缺钱，则会失去应对各种问题的手段。所以并不是辽饷压垮了明朝，而是面临需要大把花钱的军事威胁和灾荒时，拮据的大明只能徒呼奈何。