《明史》把严嵩列为明代六大奸臣之一，说他无他才略，“唯一意媚上，窃权罔利”。

严嵩，江西省袁都府分宜(今江西分宜)人，籍贯福建邵武。他是明孝宗弘治十八年(1505年)举人，之后患了一场病重，退官回籍。 

严嵩的退官这十年，更是太监刘瑾权倾天下之时，刘瑾垮台后，严嵩根据高攀不起还是礼部尚书的夏言，又重回政界，并节节高升，保证了吏部尚书等高级官员。但严嵩为了更好地更进一步，刚开始污蔑救命恩人夏言，造成夏言被明世宗斩头，他又再度担任内阁首辅，开始了擅权之途。

这也让严嵩承受了历史时间唾骂，但他的身上也是有许多亮点。严嵩刚踏入政界时，也是个意气风发的青年人，不肯与阉党沆瀣一气，愤而暗疾返乡退隐了十年时间。 

这个时候，严嵩和老婆十分恩爱，算作相知相惜、举案齐眉，严嵩位高权重后，依然和老婆极其恩爱，曾有些人为了更好地取悦严嵩，给严嵩送美女做妾，遭受了严嵩的训斥，严嵩对老婆的疼惜和忠实，让许多男士望尘莫及。

严嵩的历史功劳 严嵩做内阁首辅期内，也为大明干了许多好事儿。严嵩身处内阁首辅时，大明边防站告急，蒙古族和沿海地区的海寇持续侵入。 

那时候官府提前准备派京师军去驻守北方地区边境三镇，但严嵩劝导明嘉靖，有四万人就可以了，派大量军力会消耗钱粮，另外，严嵩还向明嘉靖奏疏，要整顿部队，选择精兵强将，提升部队的战斗能力，这得到了明嘉靖的毫无疑问。

严嵩为了更好地抵抗沿海地区倭寇，採用了抚慰和围歼紧密结合的对策，获得了非常好的实际效果。 

另外，严嵩为解决倭寇，强烈推荐了赵文华去平倭寇，赵文华上任后，开启了戚继光、胡宗宪等大将，王直、吴志、徐海等大海盗，陆续被胡宗宪等解决，严厉打击了沿海地区倭寇的嚣张气焰，抑止了倭寇的倡狂。 

北方地区蒙古族整体实力远在倭寇以上，那时候大明国弊民穷，部队战斗能力弱，严嵩搞清楚，他们没法抵御蒙古族的攻击，因此採用了防御力对策。

明嘉靖二十九年，蒙古军队南进，那时候京兵儘管数量上面有十万之众，大部分是名将为受贿粮饷谎报的，事实上仅有四五万老弱之兵，抵挡不住敌人，因此当蒙古族兵南进，在京都外杀俘打劫时，严嵩却一声令下闭紧大门，不管不顾城边老百姓好歹，这件事情世称“庚戌之变”。 

在历史上，对这件事情也是异议颇多，但严嵩根据防御对策，挽救了大明国都，儘管严嵩不管不顾老百姓好歹的作法让人唾骂，可是应对远强过大明的蒙古军，採用防御力对策既是无奈之举，也是最明智的选择。 

也有严嵩在做首辅期内，劝导明嘉靖中止靡费工程项目，“多年大工采兴，公与私资金俱耗”，又提议皇帝应“为官府惜妄费”，这造成了明嘉靖的不满意，让严嵩慢慢打入冷宫。

严嵩仍在米熟之时，趁机购置穀物等，儘量减少财政收支，让明世宗阶段的财政，在明嘉靖大肆挥霍的状况下，还能保持数十年不垮，这也是严嵩的一份贡献。 

严嵩出任内阁首辅期内，破格提拔优秀人才，劝导明嘉靖兴修水利，及其严厉打击倭寇、防御力蒙古族，保持大明财政局数十年不垮等，也为大明作出了许多贡献，但是严嵩整体上是过超过功的。