藏族居住文化的历史十分久远。考古资料提供的证据表明，远在四五千年前的新石器时代，藏族的民居建筑便有了相当的发展和较高的水平。昌都卡若遗址共发掘出房屋基址28座，有圆底房屋、半地穴式房屋和地面房屋三种类型。

千百年来，藏族民居的基本建筑和农区城镇房屋皆为平顶的居住形式，一直延续至今。藏族民居的形式和结构因不同地域的地理环境、气候条件和生产方式的不同而表现出较大的差异。从总体上看，西藏农区（含半农半牧区）的民居，大都是二三层的楼房或一层的平房。

《旧唐书．吐蕃传》称当地“屋皆平头，高至数十尺。”由此可知吐蕃时期民居的面貌。时过一千余年后成书的《西藏志》记述其时的西藏房舍是：“房皆平顶，砌石为之，上覆以土石，名日碉房。有二三层至六七层者。凡稍大房屋中堂必雕刻彩画，装饰堂外，壁上必绘一寿星图像。凡乡居之民多傍山坡而住。”这些记述与西藏腹地的民居情况基本相合。

西藏农区的楼房多为二层，一般为石木结构。墙体多为石砌，一层方石叠压一层碎薄石，以泥合缝。有的地方，墙体下部为石块垒砌，上部墙体为板夯土墙。住宅楼大多呈正方形或纵长形，底层为圈养牲畜，堆放杂物用，一般不开窗。二层为主人活动的主要场所，包括主室、贮藏室、经堂、楼梯间等。

屋顶均为平顶，一般在屋顶四周的墙上还要加砌女儿墙，在屋顶四角搭建约半人高的墙垛以插挂经幡。顶层又分作两部分，前为晒台，后为平顶屋。此屋既可作生产或生活性用房，又可装饰用作经堂或接待喇嘛、贵宾用。晒台则是人们晾晒作物、打晒粮食的地方。

除楼房外，西藏各地还有大量单层建筑的平房。平房的建筑材料和建筑样式与楼房建筑无异。平房的宅院一般较大，多砌高大的围墙，宅院内圈养牲畜、堆放杂物。院墙有用柴薪堆积而成的，有夯墙的，也有用土坯砖建的。宅院的门一般都南向而开。

藏族民居注重大门的装饰。大型宅院的大门由门框、门楣、斗拱组成。门楣连着斗拱，斗拱多用蓝、红、绿三色彩绘，门楣上印烫金符咒。门楣的上方形成凸字形状，中间留有约一尺见方的空间，用木头做框，镶以玻璃作为佛龛，里面供奉主人喜欢的佛像或圣物。门框边的墙体用黑漆涂绘，上窄下宽。大门多为单扇，颜色朱红或乌黑。有的在门上钉三条铜或铁质的装饰片，许多是在门上绘日月形状的符号。

西藏农区民居的外墙颜色主要是白色，但各地又有差异。拉萨林周一带，墙体呈当地泥土的自然土黄色。后藏萨迦一带墙体以深蓝灰色为底色，再竖画白色的色带。