如果看到某个人不自量力，很多人第一时间想到的就是“夜郎自大”这个成语，毕竟一个国家会因为自大而灭亡，更别说一个人了，但是历史上的夜郎国真的是因为自大灭的吗？汉武帝给出了不一样的答案。

夜郎是中国西南地区由少数民族组合的一个部落联盟，根据历史记载，这个部落从战国开始就存在，一直到西汉成帝年间，大约近400年的历史。

在这400年中，夜郎先后经历的武米、洛举、撒骂、金竹四个阶段，虽然每个阶段的名字由于统领政权的部落首领不同而不断更改，但是他们的联盟名字统称为“夜郎”，因此又称为“夜郎国”。

公元前122年（汉武帝时期），当时张骞第二次出使西域还未开始，丝绸之路尚未打通，汉朝的商品想要贸易到西方国家只有两种方法，一向西北走，二向西南走。

为了能够让西南路线畅通无阻，汉武帝多次派使者前往夜郎国进行沟通，在某次的交流的过程中，夜郎国的首领突然对着使者问道：“汉孰与我大？”虽然这个故事被记载下来，但是并没有演变成一个成语，直到清朝时，蒲松龄在写《聊斋志异》中的一篇文章是写到：“驾砲车之狂云，遂以夜郎自大。恃贪狼之逆气，漫以河伯为尊”，自此“夜郎自大”成了成语，并逐渐被众人使用起来。

从现在的角度看，夜郎国的首领之所以询问汉朝和夜郎国哪个更大，并没有自大的意思，而是因为当时信息不发达，也没有明确的丈量资料。

夜郎国是西南地区中面积最大的国家。《史记》中曾记载道：“西南夷君长以什数，夜郎最大。”夜郎国除了在西南地区的面积中占首位，他的面积甚至包含了今天东南亚的一些国家，广阔范围达数千里，还有诸多港口，这也是其能够走海上丝绸之路的重要原因之一。

其次，夜郎国的农业也在大力发展。在夜郎国发展的初期，它的农业长期停滞在刀耕火种的阶段，但其地势平坦，有诸多的河谷地，这在无形中给农业的发展提供了有利的条件。

最后，夜郎国的军事能力也不弱。

由于经济的大力发展，在加上夜郎国内还有各种丹砂、国漆等重要资源，让夜郎国国内十分富裕，人口大幅度增长，据估算，夜郎国的总人口五十万人以上。在人口增长的基础上，夜郎国国内还有序进行着参军，正规军足有10万人，可见夜郎国的军事能力并不弱。

由于此时的夜郎国依旧与汉朝有着密切的经济往来，汉武帝便从另一个蛮夷大国（南越国）入手，而在这一过程中，汉武帝充分利用了夜郎国这层关系，大力修建“南夷道”、“西夷道”等，让汉朝向西南征战的道理愈发畅通。

公元前112年，汉朝出兵一举灭了南越国，夜郎国也真正见识到了汉朝的厉害，不仅继续为汉朝走海上丝绸之路，并且接受汉朝在夜郎国内设置郡县统治，也就是汉武帝所说的：战略需要，权贵君王。

有人好奇夜郎国既然有实力，为什么不反抗汉朝，最为合理的说法为，夜郎国国内经济稳定，百姓安乐，何苦与汉朝作对？

再加上此时的夜郎国内部依旧保留着部落联盟中的一些管理制度，并不是全部汉朝说了算，相当于区域自治，因此无论是百姓还是夜郎王都能够接受。

直到汉成帝时期，新的夜郎王不满意归属汉朝的模式，与周边的一些小国合谋，想要反叛汉朝，最后被汉朝派在夜郎国里的管理人员发现，向汉成帝报告，汉朝出兵一举歼灭，夜郎国就此划上了句号。