公元822年，唐穆宗李恒在打马球时受惊过度，患上了中风之病，丧失了行动能力，文武百官见此情形，便劝卧病在床的李恒拥立14岁的长子李湛为太子，李恒在权衡利弊之后，听从了百官的上谏，将长子李湛立为太子，并命其监国。公元824年正月，唐穆宗李恒驾崩，作为当朝太子的李湛承袭了帝位，是为唐敬宗。

李湛继承帝位之后，并没有像以往登基的唐王朝新君那样将精力用在朝政之上，而是将所有的精力用在游戏作乐上，他每一天除了打马球、赛龙舟，要不就是在皇宫之中大摆宴席，与近侍宦官推杯换盏，把酒言欢，好不欢乐。

由于李湛天天饮酒作乐，这就使得他频繁性的无法例行上早朝，满朝的文武大臣为此颇有怨言。

公元824年四月，染坊役夫张韶与卜者苏玄明见唐敬宗李湛如此贪图享乐，便密谋夜袭大明宫，想要将其取而代之。

当时，张韶和苏玄明经过一番招募，招募到了一支一百多人的队伍，随后借用运草车将这一百多人的队伍悄无声息地运进了皇宫之中。唐敬宗李湛让身边的侍卫和宦官保护自己去左神策军军营避难。张韶、苏玄明一行人很快就被左神策军斩杀殆尽，而这场戏剧性的平民夜袭大明宫事件也就这样落下了帷幕。

这次平民夜袭大明宫事件并没有引起唐敬宗李湛的重视，他反而越发的肆无忌惮，无所顾忌。

当时，唐敬宗李湛不再局限于与自己的内侍宦官们打马球，而是变本加厉的要求禁军将士也来参加，这就使得宫内的秩序被彻底打乱，每天唐敬宗李湛都会彻腾到深夜，使得禁军的将士们苦不堪言。

与此同时，不知是哪一个宦官内侍对唐敬宗李湛进行了游戏推荐，使得唐敬宗李湛开始沉迷于“打夜狐”，所谓的“打夜狐”就是晚上捕抓狐狸取乐。

当时，宫中的禁军将士以及三宫的内人们本来忙完一天的本职工作后，都已是身心俱疲的状态，而唐敬宗李湛又要求他们晚上陪著打夜狐，这就使得宫中的禁军将士以及三宫的内人们对唐敬宗李湛颇有怨言。

而唐敬宗李湛见这些禁军将士以及宦官们对他肆无忌惮的游乐颇有怨言，便对他们轻则辱骂，重则拳打脚踢，使得这些禁军将士以及宦官们对唐敬宗李湛愤恨不已，便密谋要将唐敬宗李湛杀死。

公元826年，18岁的唐敬宗李湛玩性大发，先与宦官刘克明、田务澄等人打起了马球，这一打就就来到了深夜，宦官刘克明、田务澄等人这个时候已经身心俱疲，但唐敬宗李湛却并没有尽心，要求宦官刘克明、田务澄等人以及禁军将领苏佐明、王嘉宪等人陪他饮酒作乐，宦官刘克明见此情形，便给田务澄以及禁军将领苏佐明、王嘉宪等人打了个颜色，示意今晚杀死唐敬宗李湛。

而唐敬宗李湛则是喝的尽兴，一点也没有察觉到危险即将来临，就当唐敬宗李湛入室更衣之际，宦官刘克明，以及禁军将领苏佐明、王嘉宪等人将大殿的灯烛掐灭，然后在室内将唐敬宗李湛乱刀杀死，就这样，这位大唐王朝的第十四位皇帝死在了身边随从的手上，仅仅在位3年。