水管老化失修如埋下计时炸弹，随时爆喉停水兼地陷。据水务署及路政署资料，今年首8个月录得25宗爆水管个案及29宗路陷报告，葵青区占后者7宗；证实因供水管爆裂、渗漏或排水管损坏而路陷的个案，占整体约72%。有区议员说，上任多年爆水管问题从不间断，曾有食水管爆裂致区内超过30万名居民停水共10小时，也有交通枢纽因地陷而交通瘫痪，望有关部门尽早封路解决，并以智能监察预防，免除后患。
▲近年爆水管事件的规模和影响较大，牵涉水管引致路陷的报告倍增。
现时全港食水及咸水管总长度超过8400公里，根据水务署数字，今年1月至8月有25宗爆水管个案（见表），除了湾仔区、观塘区和沙田区未有个案，离岛和屯门区各有4宗和3宗，其馀地区介乎1至2宗个案。不过，市民的“体感”未必如此，特别是近年爆水管事件的规模和影响较大。
数十年来都无改善
以葵青区为例，今年7月城规会就石梨坑村绿化地带建屋的公听会上，有交通关注组成员指，东北葵在过去3个月有8宗爆水管事件，最长停水15小时，“由我读小学到工作了10年都无改善”。
翻查报道，葵青区今年至少有6宗牵涉爆水管或渗漏的事故，包括3月4日和宜合道近梨树路有食水管爆裂，区内超过18个屋苑和屋 暂停食水供应10小时，约30万名居民受影响；7月6日葵涌大白田街及安捷街交界地底水管爆裂，路面更出现约5米乘5米的大洞。
当区区议员郭芙蓉不讳言，区内多年来屡爆水管，举例近期北葵涌街市对出挡土墙内的咸水管爆裂，影响附近数条屋 供水，“整面墙像水帘洞，当时非极端天气亦无暴雨警告”。她亦提到，较早前梨木道因爆水管路陷，该处是交通核心，令交通完全瘫痪。
至于未录得纪录的沙田区，据沙田区议员卫庆祥指，区内最近期爆水管应是8月9日至10日，当时秦石 巴士总站有水管爆裂，影响了车辆出入之馀，令秦石 、丰盛苑及旁边沙田头村等暂停供应食水，“印象中停了1日食水，有安排水车”。他指，不少街坊也担心长期无水供应，“不知道会影响多久”。
影响数邨供水 交通瘫痪
亲历多次爆水管事件，街坊也成为另类“专家”，郭芙蓉说：“街坊也懂得预测，梨木道爆完下次应是和宜合道爆，之后应是青山公路。别当玩笑，几准的！”她引述专家指，“只换一段新水管，接连的旧水管受压更大，更快、更易被‘谷’爆。”
郭坦言，水务署近年以风险为本的水管改善计划进度不太理想，由2017年至2018年开始逐步更换至今也未完成，“长痛不如短痛，宁愿封一星期全部换好，也比不时爆水管、紧急封路好”。她说，停水时水务署会派水车支援，但区内有护老院，亦有不少长者居于上层单位，不便上落，“停水对他们仍有很大影响，最好可以尽早通知市民储水”。
有相关人士透露，本港地底设施密集，部分路段的地底空间狭窄，令工程难度倍增，“将整段行车路全日封闭，有助缩短工期，但因交通繁忙和噪音管制等因素，限制了施工范围和时间，现时人员在水管爆裂时，都会把握时间，尽量更换更长的水管”。
水土流失 承托力不足致路陷
地下爆水管的原因多样，有水务工程人员举例，如路面交通造成的负荷和震动、附近泥土的侵蚀性、挖坑工程引致的泥土移动或沉降等，也可能与水管老化或水管的质量有关。今年首8个月的爆水管个案，13宗是铺设了30年或以上的水管，另有1宗个案涉及曾被更换或修复的水管。
值得留意的是，近年道路出现路陷的报告增多，路政署指，去年接获17宗路陷报告，今年首8个月有29宗报告，葵青区占7宗；证实因供水管爆裂或渗漏，或者排水管损坏而路陷的个案，去年有10宗，今年首8个月翻倍上升至21宗。
香港工程师学会上任会长卜国明解释，路陷一般与爆水管或水土流失有关，前者是爆水管时，喉管内的水涌出，冲毁路面及地底沙泥路面，导致路陷；后者与雨天有关，地下的非供水管道，如雨水渠或污水渠若有破损或缺口引致渗漏，雨水会带沙泥从缺口流入管道，过程中部分沙泥会在管道内沉积，随时间过去，地底流失的沙泥越来越多，形成大洞。
卜续指，地底喉管与路面之间夹杂沙泥层，但随水土大量流失，原有的沙泥层也流失，影响路面承托力，另外喉管之间的接驳位若有损坏，水土也可能于该处流失。
路陷为驾驶者和市民带来安全威胁，本月初南区香岛道与浅水湾道地面出现下陷，有私家车堕下至2米深坑。此外，黄竹坑道上月7日和24日两度爆水管，前者因地下食水主水管爆裂而路陷，东行往香港仔隧道须全线封闭，至少30条巴士线需要改道，不少香港仔居民需要搭街渡至鸭 洲转乘港铁，沿线港铁站大排长龙，对市民造成严重不便。
水务署在2000年至2015年，曾推行大规模的水管更换及修复计划，改善了约3000公里逾30年的水管，爆水管宗数由2000年时每年超过2500宗，大幅减少超过90%，至去年的36宗。近年，署方按“风险为本水管资产管理策略”，将420公里长的水管纳入改善工程，截至今年第二季已完成其中140公里。
国际管线专业学会执行会长黄敬肯定当局积极换喉，但他不讳言，水管会持续老化，相关更换工程应持续进行。据悉，正常环境下，一般水管的寿命可长达50年，但本港使用的石棉水泥旧式水管，在受到外来干扰影响，或承托土层出现问题下，使用年限可短至20年。根据水务署数字，现时有40%水管铺设了20年以上。
结构工程师倪学仁指，持续发生爆水管等事故，或因私人楼宇的渠管未有同时更新，导致出现落差，特别是接驳公共喉管的私人楼宇地底喉管可能因老化、失修等原因爆裂或渗漏。
郭芙蓉与团队曾倡议建后备喉管，并重新规划水管的衔接，“如‘心脏搭桥手术’，此路爆水管，仍可经第二、第三管道输水”，更重要是希望当局做好预防智能监察，“例如某区有水管处于红色危险状态，可以预先封路和更换，避免临时紧急封路”。
专家澄清：与人口结构无关
有意见指，社区人口增加，用水和排水量随之变多，或引致爆喉，有专家澄清两者并无关系。
▲今年3月葵涌和宜合道近梨树路有食水管爆裂，超过18个屋苑暂停食水供应10小时。
现时不少唐楼或私人楼宇出现劏房，有居民担心用水量多，导致整体水压增加，成为隐患。结构工程师倪学仁指，一般楼宇与现时新落成大厦所用的喉管属相同大小尺寸，相信去水量足以应付突然增加的居民。
香港工程师学会上任会长卜国明亦指，喉管本身设计已计算一定流量及可承受的压力，“人口多会增加用水流量，但亦反而因多人用水，会令喉管水压下降，故此爆喉与人口结构无关。”
免除食水现沥青忧虑 将向财委会申拨款
本港昔日采用沥青作内部保护层的食水管，自2005年起已改用环氧化物内层作替代。不过，近年仍有市民投诉在食水发现黑点状的沥青，署方强调无害，但为免影响市民对食水的观感，制定“内壁沥青保护层食水水管改善工程”，预计今年第四季向立法会财委会申请拨款。
▲喉管老化或令沥青保护层剥落，从食水喉流出。
回顾2014年7月，沙田围多个屋苑食水出现沥青微粒，水务署调查后发现与该月同区的爆水管和水掣维修工程有关，恢复供水后，水管压力骤增，加上水管老化，导致喉管内的沥青保护层剥落，部分流入食水。署方加装滤水网阻隔微粒，并一再强调沥青物料不含有害物质，不影响食水安全。
纵使其后署方在全港更换多批老旧水管，惟类似个案仍偶尔发生，例如2020年沙田锦泰苑因附近的水务工程，导致水管的水流改变，令因老化而剥落的涂层流入管内；同年底12日将军澳宝林 逾百户住户的食水亦出现“黑点”。
据了解，由于沥青存在于食水会影响市民感官，水务署认为，即使相关食水不影响健康，长远而言也有必要进行改善工程。翻查署方递交区议会的文件，将按食水水管内壁沥青保护层剥落的严重程度，以及受影响人数安排改善工程的先后次序，经顾问公司研究建议，有70公里的食水管界定为第一批优先处理水管，其中20公里纳入“第一阶段工程”，范围包括东区、深水 区、西贡区和屯门区。
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