话说乾隆二十六年，河南陈州府项城县发生一起抢劫杀人案，主犯卢九哥及二十多个从犯无一漏网。审讯过后，除一个名叫张振奇的之外，其余人等一概凌迟寸磔。张振奇发配云南。他那结发妻子支氏、妾尚氏，以及两个儿子顺兴、顺发，与他一同上路。

到了云南后，张振奇在弥渡安插下来。此人打通了通判衙门刀笔小吏李枝健的门路，通过李枝健，又认识了一个名叫张升的杂役。此后，三人合伙开客栈。

张振奇是店主，李枝健管柜台，张升与张振奇的两个儿子张顺兴、张顺发负责跑堂。张振奇和张升的三个妻妾是招财进宝的活招牌、肉幌子咯。

起初，这家名为三友的客栈倒也正经干买卖，很快博得一个好名声。但时日一久，张振奇的强盗本性露了出来。早在陈州府时，他就没少了干打闷棍、套白狼的勾当，如今有了客栈，何不效法十字坡的张青、孙二娘，来个“有进无出，俺全都要”！

自起歹心之后，张振奇立马磨刀霍霍。凡是被他视为腰包不俗的客商，先由“三宝”用迷汤诱惑，只待时机一到，狼狈齐出洞，杀人不留情。在客栈后面有块无人耕种的荒地，正好是毁尸灭迹的最佳场所。

如此这般，自乾隆三十三年二月起，至乾隆三十五年三月止，先后被张振奇一伙坑害的客人竟有数十人之巨。由于许多尸体被分解后丢进江河，加之李枝健故意不登录客人信息，以至于官府根本调查不出究竟有多少客商遇害，仅是凭借在荒地中挖出的尸骨推断遇害人数。

张振奇与张升的妻子夏氏，在大牢中因热病暴毙；张振奇的长子张顺兴也因为染病死去。李枝健与张升，分别被凌迟；支氏与尚氏则被处以绞刑。而张振奇的次子张顺发却在官府缉拿之前，携带重金逃之夭夭。后在安徽颍州府太和县落脚，娶太和县大户潘勤的女儿为妻。

本来可以过大好岁月，然而此子如其父一样，在成亲并有了女儿之后，不愿意安守本分，勾结地痞张泰交、庄尔功之流，重开一家客栈，以妻子潘氏作为幌子，吸引客商入住，而后杀人越货。

自乾隆四十二年六月中旬，至乾隆四十三年二月初，这期间被他们杀害之人多达四十余人，所得财物不计其数。

张顺发等首犯全部被凌迟，潘氏处以绞刑。谢小二、范元裴等从犯十二名，全部杖五十，发配伊犁给种地兵丁为奴。