近来香港关于人口的数字忧喜参半。整体人口终于止跌回升，自然是喜讯，但香港女性生育率全球倒数第一，每名女性平均仅生育0.8名子女，无孩夫妇比率较5年前增逾倍至43.2%，成为香港的主流，情况令人担忧。

虽然很多经济体都同样面对出生率下降问题，并非香港所独有，但香港出生率比韩国、新加坡、澳门还要低，已超出警戒线，实在不容忽视。

生育率不断下降，对本地社会结构和经济带来深远影响。主要成因亦有广泛讨论，包括迟婚、独身比例增、离婚率急升；工作繁重致时间及精力不足；育儿的财政负担高昂，对教育政策欠缺信心；房屋问题及居住环境挤逼，且房屋开支负担沉重。也有人担心生活质素下降或丧失自由、担心管教或两性关系，甚至有育儿妇女受职场歧视，因而削弱了他们生儿育女的念头。

是否生育，属于个人取向，但社会氛围也是重要的影响因素。在现实生活中，有没有能力应对生育及养育子女的负担，是很多家庭忧虑并面对的问题。除了父母需努力赚钱来养育子女，政府和包括企业在内的社会各界在当中也要负起非常重要的责任，倘若社会没有稳定人口，其他的发展亦难推展。

应对生育率低的问题，目前港府主要措施包括设立侍产假及产假、提供子女免税额，以及资助幼儿照顾名额等，但力度显然不足。就子女免税额而言，所省税款对低收入家庭作用有限，更遑论在税网之外的家庭。至于侍产假及产假日数，仍远低于经合组织1.4周及18.1周的平均水平。此外，由于不少家庭友善雇佣政策并非法定要求，不是所有在职父母皆能享受。尽管政府近年加强提供幼儿照顾服务，但3岁以下婴幼儿的照顾服务名额，仍短缺最少3万个。

过去几年，立法会议员已多次讨论鼓励生育的议题。其中，不少议员就建议提高生育津贴及改革税制，包括推出“累进式子女免税额”，首名子女免税额增至15万元、第二名子女增至20万元、第三名或以上的子女每人再增至25万元；另加等额的新生子女免税额，营造“生得越多，交税就越少”的环境。

纵观全球55个明订鼓励生育政策的地方，用以扭转生育率下跌趋势的措施大致相同，包括提供财政及税务诱因、给予法定育儿假期、实施弹性工作安排，以及提供资助托儿服务。

除此之外，不少地方亦投入大量资金在父母现金津贴、在妇女生产前后及不同育儿阶段发放现金津贴。其他非主流措施包括新加坡所设由父母及政府共同供款的储蓄基金，以及获编配资助房屋的优先权；匈牙利为合资格婴儿父母提供贷款；以色列为夫妇或单身女性提供全面辅助生育科技支援。当中，新加坡的生育政策被誉为亚洲最积极全面，除了上述的供款及配屋优先权，还有婴儿花红现金奖励；女性有薪产假达16周，男性有2周侍产假，明年起增至4周。此外又订立“有薪育儿假”，增加亲子时间；同时资助企业提供灵活工作安排。

目前来看，以经济政策鼓励生育获多个国家和地区采纳，是最简单可行的方法。在欧洲，大部分家庭及儿童津贴开支相对较多的国家，总和生育率往往更高。但各地政府仍需因应不同社会文化背景及制度环境，来因地制宜制定鼓励生育政策。就香港而言，我认为经济政策能解决一定的问题，但仍需从不同角度出发，对症下药解决社会上存在的一些根源问题。

诚然，应对生育率下跌并无灵丹妙药，政府应致力在不同政策范畴提供支援，推动更多惠及生育的措拖，尽力减少生育的阻碍。除了政府之外，还需要家庭、企业、托儿机构、学校、社区等齐心推动生育政策，让社会培养正面的生育观念与氛围。如针对妇女需兼顾工作与照顾家庭，便需企业协力推出家庭友善政策，采取有力措施，协助双职家庭平衡工作与育儿需要，不能单靠政府独力应付。

蔡晋

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