赵襄子是春秋末期晋国执政大臣赵简子之子，赵简子死后继承为赵氏宗族的老大，后来成为战国初期赵国的开国之君。

赵简子所处的时代是春秋向战国过渡的时期。各方诸侯为争霸天下，使尽了浑身的解数，调动了一切可以调动的资源。与众多拥有长远发展眼光的人一样，赵简子把对外扩张作为整个家族强盛的第一梦想。于是，处于赵国北部的代国便很快进入赵简子的视野。

代国是一个少数民族北狄建立的姜姓小国，位于冀西北和晋东北诸山间的盆地之处，经济发达，是当时北方重要的农耕区和人口集中区。而且此地有一种别处没有的特产——“代马”。

“代马”在当时可是闻名天下的好东西——有钱都买不到。它与胡犬、昆山玉并列，被称作北方“三宝”。之所以会这样，是因为牠有着其他马匹所不具备的优势。而且马匹在当时来说，是重要的军事物资。马匹的优劣，甚至可以直接决定一场战争的输赢（三百多年后，汉武帝也曾为此伤透了脑筋）。

假如赵氏将代国吞并，代地人力、物力和其他战略资源都可以直接为赵氏所用，这是多大的诱惑力啊！而且，代地还有一个号称“一夫当关，万夫莫开”的险要关隘——雁门关。谁要控住了这个战略要地，那他就控制住了半个北方。

但是，代国此时并不是轻易就可以取得的。并且代君此时已经领先其他几个强国，率先称王。

赵简子很喜欢能干的赵襄子，认为他是赵氏大业难得的继承人。于是他废掉了原嗣子伯鲁，破例立赵襄子为新的嗣子。赵襄子继位后，在很短时间内即显示出他的治国才能。

麻痹敌人是战争取得胜利的重要手段。为了迷惑代王，赵襄子抓住代王好色的弱点，在赵简子未死之前，就与父亲商量好，将其姐姐嫁与代王为妻，两国结为秦晋之好。使代国上下放松了对自己的警惕。

周元王元年（前475年），还未来得及脱下孝服的赵襄子与代王在夏屋山（在今山西代县东北）会盟，上演了一出春秋晚期的“鸿门宴”。因为有老婆陪伴的缘故，代王毫不怀疑，轻车简从即来赴会。

在酒宴之前的一天，赵襄子早已安排好了计策——让厨人们按照计划上菜，在代王喝酒放松警惕的霎那间，一起用铜勺猛击代王。结果不言而喻，代王是——“脑涂地”而死。

紧接着，“舞者操兵以斗，尽杀其从者”。代王死后，代人群龙无首，赵襄子顺利地“兴兵平代地”。

赵襄子灭代使用阴谋手段，据说，代王夫人(即赵襄子之姊)闻讯后，“泣而呼天，摩笄自杀”，代人怜之，而名其所死之山为摩笄之山(《史记．赵世家》)。

代地并入赵氏版图，对赵氏宗族的发展有着十分重要的意义。它大大地扩张了赵地疆域的规模，为后来做为战国七雄之一的赵国的建立、崛起乃至强盛奠定了坚实的基础。使赵与齐、楚、燕、韩、秦六国争霸成为可能。从此，代地的人力、物力和其他资源直接为赵国所用。其后赵襄子及武灵王伐取中山，代地青年构成了赵国武装部队的重要组成部分。