三国时期，朱灵是袁绍的部将，袁绍的麾下大将季雍原本驻扎在鄃城，不过他后来却反叛了袁绍，将鄃城当做投名状送给了另一个诸侯公孙瓒。这个事情的性质当然是非常严重的，如果袁绍不能够迅速除掉叛徒，夺回鄃城，那么就意味着他这个老大无能，下面的小弟们自然就会生出众多的异心。

在这种情况下，袁绍派出了鄃城本地人朱灵率兵前去夺回鄃城，斩杀季雍。公孙瓒得知消息便立刻率领大军来援，他得知朱灵是本地人以后，便直接在城中将朱灵的母亲与弟弟都绑在了城头，想要以亲人之间的这种强大联系，来让朱灵直接投降。

朱灵望着城头上被绑着的母亲与弟弟，失声痛哭了很久，旁边的将领没有一个人敢去劝说的，最后朱灵抹了抹眼泪说：“丈夫一出身与人，岂复顾家耶！”意思就是说像我这样的大丈夫，既然已经出门与人家效力，那么就不能够再顾全家里了，他并没有太多岳飞那样“忠孝不能两全”的执念。

在痛哭完毕以后，朱灵就直接下达了进攻指令，自己在大军前冲杀，终于攻陷了鄃城并生擒季雍，只是他全家人也因此被斩杀，朱灵尽管表现得非常痛哭，但是依然每天照常处理事务，并且处理得井井有条。

曹操在攻打徐州陶谦的时候，袁绍派了朱灵前去帮助，朱灵因此而见到了曹操，他认定曹操是一个非常有能力的人，于是就反叛了袁绍开始跟随曹操。在攻打陶谦的时候，曹操就已经见到了朱灵在战场上的能力，认定这是一员猛将，不过在真正吸纳其为“自己人”之前，还是派人先去给做了一番背景调查。

曹操派去调查朱灵的人很是尽心尽责，也是朱灵不顾母亲弟弟在城头，依然执意攻城的事情也就被曹操知道了，他因此而不喜欢朱灵，认为：“此人不孝，断不可大用也！”

事实上也确实如此，曹操后来尽管多次任用朱灵，让朱灵建立了很多战功，但那基本上都是在无其他人可用的情况下。而且等到天下稍微平定以后，曹操就派于禁前去收回了朱灵的兵权，再也没有任用过朱灵为将，直到曹操的儿子曹丕登基称帝以后，功业赫赫的朱灵才得以封侯。