▲人类的生存离不开水及水源，图为在巴基斯坦，民众在洪水淹没的道路上行走时用罐子和塑胶桶装着饮用水。路透社资料图片

河流是人类生存的基础和文明的摇篮，河流的生命与人类的生存和发展息息相关。人类社会在发展早期就有“沿河而居”的习俗，历史也证明：河兴则万事兴，河亡则万物亡。

河流作为地表径流，参与水循环的过程，河流水也会随着水循环而不断更新，在人类社会早期，河流湖泊水是人类最容易获取的水资源，所以给人类社会提供“水源”是河流的一个基本功能。现在，虽然很多城市的饮用水不再直接来自河流水，但是工农业生产用水还是多会利用河流水。在中国的西北气候干旱地区，河流水作为水源来源就显得更为重要，比如中国塔里木盆地中的塔里木河，是当地重要的水源来源。

河流的第二个开发方向就是利用河流来进行航运，特别是在古代，利用水的天然浮力来进行航运是最为高效的交通运输方式，那些能够进行航运的河流，就相当于古代的“高速公路”，承担着极为重要的运输功能。当然，并不是所有河流都适宜航运开发，一般来说河流的年径流量较大、流量季节变化较小、流经地区地势低平流水平缓、无结冰期的河流更加适宜航运开发，比如中国南方地区的长江中下游地区、珠江中下游地区的河道都是适宜进行航运开发的。

▲利用河流可以进行航运，航运也是极为重要的交通运输方式。法新社

人类还通过开挖运河，把天然的河道进行相连，更加扩展了河流航运的范围，并形成了航运网络，比如中国的京杭大运河，就沟通了中国南北多条河流，成为上千年来南北运输最重要的通道。

河流的第三个开发方向就是利用河流来进行水能开发，河流在不停流动的过程中，其实蕴含着能量，水往低处流，势能转化为动能，利用水中蕴含的能量就是进行水能开发。

对于河流水能开发自古就有，中国古代利用河流水推动水车，从而进行碾米、取水等都是在利用水能。当然，现代最主要的利用水能方式，就是建设水电站，一般来说河流径流量大、地势落差大、建坝条件好的河流适合进行水能开发，一般位于河流的中上游地区。

河流对于人类的影响，还可以通过对于地表形态的影响来体现，人们发现河流的中下游地区是人类社会发展早期最多选择的地区，比如非洲的尼罗河中下游地区，西亚的两河流域地区，南亚的印渡河、恒河中下游地区，中国的黄河、长江中下游地区都孕育了灿烂的古代文明。

河流中携带的泥沙在中下游地区，经过冲击，由于流速减慢，从而泥沙沉积形成“冲积平原”，如此平坦的地形，便于人类进行聚落（城市）建设。

同时，泥沙沉积形成十分肥沃的土壤，利用农业生产的开展，河流中下游地区通常都是重要的农业产区。

到了现代，河流除了供水、航运、水能开发等直接利用方式，以及通过塑造地形、形成土壤等间接影响外，还具有美化环境、旅游开发、保持生物多样性等功能。

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