在与长江同呼吸、共吞吐过程中，长江的湖群稳定了本身的自然属性，减缓了萎缩趋势，增强了湖泊降解污染的能力。作为湿地的一种主要形式，湖泊对于污染物具有物理净化和生物净化功能。丰富的湿地生物群落能对污染物进行吸附、降解。而湖泊、湿地系统的净化效果更为明显。以洞庭湖为例，洞庭湖水体之所以能够保持“绿色湖泊”称号，主要是因为湿地具有很强的净化水质的功能。

　　引水入垸，退田还湖，变发“洪灾”为发“洪财”，这个设想初听之下有点匪夷所思！

　　长江流域大部分地区处于典型的季风气候带，进入夏季后，夏季风徘徊形成雨带，再加上上游地区暴雨注入长江，巨大客水流向中下游地区，形成每年一度的汛期。

　　当洪水一拥而至时没有蓄积之处，必然淹没人类生活的地区，形成了洪灾。据统计，长江中下游起调蓄作用的湖泊塘堰面积锐减，减少容积七八十亿立方米以上。像洞庭湖以前是长江最主要的调蓄湖泊，有“长江之胃”之称，二十世纪初以来，其面积从6000多平方公里缩到目前的2700平方公里，缩小了三分之二。这个缩小了的长江之胃，调蓄作用十分有限，于是一有洪水便泛滥成灾。

　　人们在沿江的冲积平原择居、生产，随着对冲积平原利用强度的加剧，洪水产生的压力日益加大，人们开始围湖修堤。堤坝越修越高－－独特的“堤垸经济”出现了。在这种经济模式中，一系列生产活动无不与防洪大堤、排灌系统有关。

　　堤垸经济围起的土地起初非常肥沃，出现众多“鱼米之乡”。然而随着围湖造田的加剧，生态资源失去了平衡，洪水却越发越大，生产成本越来越高。无论农民、地方政府还是国家，对堤垸经济的投入都已入不敷出。以致堤坝年年修，年年倒，水田年年种，年年亏。

　　如果用科学的眼光来看，洪水也是珍贵的水资源，现在长江两岸修筑的高高的防洪大堤，硬是将长江的水资源用最快的速度直排大海。湿地雨季蓄水、旱季缓缓排出的功能丧失殆尽，长江冬季断航及干旱发生频率越来越高。

　　长江流域1998年大洪水之后，开始了“退田还湖、平垸行洪”的工作，但失去了田地的农民需要新的替代产业，否则退田还湖、湿地恢复的成果难以巩固。因此，发展“洪水型经济”作为湿地恢复后的替代产业，尤其必要与迫切。以科学的眼光来看，经济发展与环境保护并不矛盾，出路在于恢复湿地与当地社区共同探讨湿地可持续利用方式，极大限度发挥湿地生态的多种效益。

　　长期以来，人们对湿地的利用一直追求将湿地变成农田。而科学测算表明，湿地是生产力最高的生态系统，湿地的价值并不局限在粮食与水产品生产等方面，以湿地为依托可以发展水产养殖业、生态旅游业、特色种植与养殖业、草地畜牧业、林业与林产品加工业等，形成以湿地为特色的产业群，使一般民垸、蓄洪垸和重点垸的替代产业开发形成链条，将长江洪水作为宝贵的资源，实现从湖区历来拒洪水于垸外到主动引水入垸，变水患为水利。