中国政府最近推出“社会主义新农村”计划，旨在结合农作物补贴、减税和内陆地区基础设施投资等手段，以提高农村地区的收入。但有专家认为，解决农村问题，缩小城乡差距，必须改革户籍制度。　

　　数亿中国民工涌入城市找工作的可能，以及他们给社会和政治稳定可能构成的威胁，让领导层感到不安，因此他们努力阻止农村人口大规模外流。

　　《金融时报》评论说，他们的努力取得了部分成功。多亏80年代的农业改革，农村劳动生产率与收入一直在稳步提高。中国是世界上许多食品的最大消费国与生产国。尽管近年中国成了食品净进口国，但它成功地扩大了花卉等高端产品的出口。

　　但城乡收入差距继续扩大，农村地区的失业率也居高不下，中国几乎所有的穷人都在农村。此外，有限的耕地面积、严重的土壤侵蚀、环境恶化以及目前的精耕细作方式，都限制了进一步大幅提高产出的潜力。

　　中国政府旨在管理而不是制止农村人口外迁。政府接受一个观点，即农村人口迁移对经济增长很重要。但经济合作与发展组织(OECD)昨天发表的一篇报告认为，中国可以更高效地制定政策目标，并采用不那么扭曲经济的方式。经合组织的建议包括，进一步鼓励有助于提高生产率的劳动密集型生产、改善市场信息、增加研发资金、降低内部贸易壁垒，减少依赖高代价和低效率的价格扶持。

　　更具争议但正确的是，经合组织敦促中国加速对户口登记制度和土地承包制的改革。户口制度限制了个人自由，并严重制约了劳动力的流动性。但该组织没有呼吁中国政府给予农民土地所有权(而不仅仅是租用土地)。土地所有权将保护农民土地，使其不被强行征用，并赋予农民可以交易的资产，还能鼓励他们将个人所有的土地合并成规模更大、更有商业价值的单位。

　　但即使采取了这些措施，也不足以将农村地区的收入提高至城市水平，也不会阻止农村居民进城追求更好的生活。农村地区的工作机会不仅更少，工资更低，而且农村居民受教育程度更低，技能更少。改变这一现状需要大量投资和时间。同时，人口迁移掏空了农村地区的人力资源，因为受雇潜力最大的人群最有可能憧憬离开。

　　中国将永远也无法完全弥合城乡差别，只能希望通过提高农村地区的收入，使这种差距不致变得过大。但户口制度之类的压制措施不会达到这个目的。惟一可持续的方法是提高农业劳动生产率，而这意味着要减少务农人数。