“牛李党争”是一个很复杂的话题，在唐朝历史上，这是一段影响深远的公案。古往今来，很多人对此进行了深入的辨析和研究。

长庆三年，经过一番眼花缭乱的政治斗争之后，裴度、元稹双双罢相，李逢吉成了朝中唯一的宰相。

唐朝实行的是集体宰相制，编制严重空缺，自然还得进人。在当时的年轻后备官员当中，有两个人呼声最高：牛僧孺、李德裕。毫无疑问，这两个人都是很优秀的。

牛僧孺，字思黯，甘肃灵台人，元和三年的制科考试中，他仗义执言，抨击宦官，虽然遭到权幸的打压，一时仕途不顺，却在文官圈子里积攒了很高的声望。后来靠着自己的打拼和前辈的提携，一步一个脚印，当上了户部侍郎。

多年前，宣武节度使韩弘曾花费巨额钱财，结交朝中各级官员，后来韩弘去世，帐本落到有关部门手里，又到了穆宗手上。

天生好奇心的穆宗把这玩意当成了趣味读物，没事经常拿着翻一翻，结果发现，当时的高官基本全部沦陷，纷纷在糖衣炮弹的进攻下败下阵来，只有一个例外。

上面写着：某年月日，送户部牛侍郎钱千万，不纳。

身为一个手握财政大权的官员，竟然能不贪钱财，在众多腐败分子中出淤泥而不染，别人送钱都不要，这份操守是多么可贵啊！

穆宗看后大为惊喜，自此牢牢记住了牛僧孺这个名字。

然而，穆宗喜欢的不光是牛僧孺，事实证明，他对那个牛僧孺将来的死对头，也是一样喜欢的不行。

李德裕，字文饶，河北赞皇人，唐朝中后期最知名的政治家，自幼胸怀大志，苦读经史，成年后，以父亲恩荫入仕，历任地方、中央，颇有才名。

穆宗当太子的时候，对外朝几个大臣特别钦佩，这其中以李吉甫为最，而李德裕的性格和为人，跟父亲几乎是一个模子刻出来的，性情孤傲、不苟言笑、意志坚定、深谋远虑，综合爷俩平生的功业来看，李德裕可以说是青出于蓝而胜于蓝。

对这样的人，穆宗自然没道理不喜欢，继位不久，就让李德裕当了翰林学士，经常陪伴自己左右。

虽然李德裕没有考过进士，但人家那是嫌弃进士科浮华，不屑于考，他本身学问扎实，对经学钻研极深，擅长《汉书》《左传》等，哪怕没参加过高考，也够得上保送生水平。在当时的翰林院中，有“三杰”或“翰林三俊”之称，指的就是元稹、李绅和李德裕。

一个是清正廉洁的财政部副部长，一个是名相家中的翰林才俊，如果让穆宗来选择的话，是一件很难的事情，手心手背都是肉啊，实在不好取舍。

两人全部拜相倒省事，可他们又太年轻了，一个24（牛僧孺），一个35（李德裕），搁现在都是80后的年纪，这样打破常规破格提拔，免不了被大家议论。

穆宗发愁的时候，李逢吉帮他完美解决了这个问题，这年三月，他做出了那个可能会影响未来几十年的决定——举荐牛僧孺为同平章事，同时把李德裕外放为浙西观察使。

以长庆三年（823年）牛僧孺拜相和李德裕外放事件作为牛李党争的起因，或许不能视为定论，但仅从牛李之间的纷争来说，可能更加直接、清晰。