宜妃的原名为郭络罗氏，家世并不显赫，她并非八旗出身，而是包衣家庭的成员——专门为皇族服务的奴仆。但她却拥有令人惊艳的美貌。郭络罗氏进入宫廷后，只是一个宫女，但她的美貌很快便引起了康熙的兴趣。得到康熙宠幸后，她从宫女跃升为后宫中的重要人物。

对于后宫的妃子而言，能够生下子嗣便意味著掌握了更多的权力，而宜嫔也十分幸运，先后为康熙生下了三个皇子：五子、九子以及十一子。按照规定，后宫妃子通常不能把孩子留在身边，避免干政。但康熙特许宜嫔亲自抚养次子和幼子，这在历史上是一个破例，显示了康熙对她的宠爱。

随著子嗣的增多，宜嫔顺理成章地被封为宜妃，而她的宠爱不仅限于她个人，也让她的家族受益。她的父亲三官保被提升为内务府统领，享有极大的权力与财富，地位甚至与一品将军平起平坐。这一变化让不少人产生了不满，督察院左都御史曾上书批评三官保的晋升，认为他为个人利益违反了官阶制度。

康熙一生征战，年老时因积劳成疾，身体状况日渐衰退。宜妃为此心急如焚，甚至不惜耗费钜资修建了一座宏伟的香嵒寺，为康熙祈福。康熙得知后，深受感动，并立下了一条规定，文武百官路过这座寺庙时，必须下车走路，而不是乘马或轿，以此来表示对这座皇家寺庙的尊敬。

香嵒寺每年只开三次道场，分别是康熙的万寿节、佛诞日和宜妃的千秋日。这其中，康熙虽然宠爱宜妃，但当时后宫最尊贵的还是佟佳皇贵妃。然而，康熙特意为宜妃设置了千秋日，远超佟佳皇贵妃的待遇。这无疑是康熙宠爱她的象征。

然而，这一切的宠爱都建立在康熙的在世之上，随著康熙的去世，宜妃的命运发生了剧变。康熙六十一年，康熙驾崩，四阿哥胤禛继位，成为后来的雍正皇帝。

宜妃失去了康熙的庇护，悲痛至极，身体也因此急剧衰弱。她无力行走，只得乘坐软轿前往康熙灵前致哀，途中经过了雍正生母乌雅氏的前面。这一举动成为了雍正的把柄，雍正借此机会公开训斥了宜妃的随侍太监，羞辱了宜妃。事实上，宜妃乘轿前往，并非出于傲慢，而是因为当时乌雅氏尚未正式册封为皇太后，而宜妃本来的位份在宫中本就较高，走在她前面也没有错。

雍正元年，康熙刚刚去世，宜妃便被迫离开宫廷，移居到大儿子恒亲王的府邸。

原来，宜妃的次子在“九子夺嫡”中选择全力支援八阿哥，反对雍正，这使得雍正对他产生了深深的仇恨。

雍正和乾隆帝在追封前朝嫔妃时，宜妃与其妹妹未曾被列入其中。宜妃的最后时光寂寞而凄凉，享年74岁。