利奥十四世（Leo XIV）当选首位来自美国的教宗，导致出现极为罕见而且棘手的法律问题，就是梵蒂冈身为独立国家，他成为外国元首后，是否应该放弃美国公民的身份。

▲新任教宗原名罗伯特·普雷沃斯特，1955年在芝加哥出生。 美联社

美联社报道，新任教宗原名罗伯特·普雷沃斯特（Robert Prevost），1955年在芝加哥出生，过去10年来一直拥有美国和秘鲁双重国籍，先后在秘鲁担任传教士和主教，如今身为教宗之后，他的身份已经变为罗马教廷的领袖，在梵蒂冈身兼宗教和元首身份，因此美国公民身份引起外界关注。

梵蒂冈面积仅0.17平方英里，人口只有数百人，根据教廷1929年与意大利签订的条约，可以成为独立国家。

根据华府政策，美国公民可以为外国政府工作，不会因此自动丧失国籍，但美国务院也在官方网站上表示，若有人担任外国国家元首，将会面对部门“积极审查”，即使身为外国政府的外交部长等高官，也可能丧失公民身份，否则会引发复杂的国际法问题。

对此，费城天普大学的法学教授斯皮罗（Peter Spiro）表示，核心问题是外国领导人享有广泛的司法豁免权，不受美国法律约束，但美国公民却没有这样的待遇，因此两者之间出现冲突。联邦最高法院曾在1980年留下案例，裁决除非当事人放弃公民身份，否则政府不能剥夺其资格。斯皮罗形容，华府很难因为教宗上任，就认定他放弃美国公民身份，相信政府也未必会有这样的决定。

梵蒂冈过往从未解释，教宗身份变化后会有哪些影响。在过去的几任教宗当中，本笃十六世生于德国，若望保禄二世来自波兰，两人都从未公开放弃原本国籍。 美国务院接受媒体访问时，拒绝评论利奥十四世的国籍问题，发言人形容，不会讨论个别案例。