文物是一个国家、一个民族的历史图腾。由于种种原因，文物追讨成了世界性话题。有些国家要求英、美等国归还被掠夺的文物，“请大英博物馆无偿归还中国文物”的呼声也一度成为网络热门话题。

大英博物馆是收藏中国流失文物最多的博物馆，其收藏史可追溯到1753年建馆时期。该馆现藏中国文物多达2.3万件，长期展示的约有2000件，很多文物都是绝世珍藏，从商周的青铜器到唐宋的瓷器以及明清的金玉制品，还有敦煌的壁画以及上万件敦煌经书书稿等。

对于中国政府和众多普罗民众来说，这些英国的馆藏是中国近代遭受侵略的“百代国耻”一个象征。而大英博物馆失窃事件既令“外国文物在大英博物馆得到了更好的保护”这一说法不攻自破，也成为英国是否“真心诚意洗刷殖民污点”的一个考证。也有一些文物收藏专家则持相反意见，认为英国馆藏的中国文物并非全部来自侵略，也有部分是由中国人自己贩卖出去。尽管中国认为要求英国归还文物的声音“不应停歇”，但现实是，想要英国向中国归还文物在短期内很难实现。

和英国不同，意大利就曾将查获并返还的56件中国文物艺术品正式回归中国。该批文物艺术品主要应为中国甘肃、青海、陕西等地区的出土文物，大部分属于新石器时代马家窑文化彩陶，具有较高的历史、艺术和科学价值。为研究中华文明起源和早期发展提供直接数据。件流失文物的回归，也是几代文物工作者在国际上不断呼吁、不断努力、多方奔走的阶段性成果。

据联合国教科文组织不完全统计，在全世界47个国家、218家博物馆中，中国文物数量达167万件，而流散在海外民间的中国文物数量更是馆藏的10倍之多。对于当代发现非法流失的文物，目前主要通过法律途径追索，包括展开双边执法合作、通过外交谈判来追索，这是一个非常行之有效的方法。其他一些方式包括回购、捐赠，这也是文物追索的一些方式。总体上来看，依据国际法和国内法依法展开追索，是目前最为有效、同时也是成本最小的一种追索方式。

2019年，中国国家文物局还专门成立了流失文物追索返还办公室。截至目前，中国已与秘鲁、意大利、希腊、土耳其、美国、澳洲等27个国家建立了防止文物盗窃、盗掘及非法出境的政府间合作框架，截至2024年，已实现48批次2113件（组）文物艺术品回归。

文物被视为民族文化基因的载体，追讨和回归不仅是法律问题，更涉及民族尊严。中国今年新修订的《文物保护法》，首次明确了“流失文物追索权不受时效限制”，为法律途径提供支撑。未来还需推动部分国际公约改革，才有望解决溯及力问题，促使更多市场国行动起来。另外，“非诉讼返还”模式（如长期租借、合作研究）或许也能成为折中方案。 

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