在中国的影视作品和文学作品之中，经常见到这样的桥段，每当“刀下留人”一词一出，若不是刽子手立即停手，就是刽子手手中的刀被来营救的人打掉。

总之，随着一声“刀下留人”，那原本要被砍头的人就一定会被救下。这并不是套路，而是刽子手听到“刀下留人”就停手是必须如此，这是为什么呢？因为有一规定，虽然只有13个字，但就因为这13个字，谁也不敢下刀。

这13个字就是：“凡死囚临刑叫冤者，再勘问陈奏”。宋代相关法律记载，为了避免出现冤假错案，“刀下留人”在宋代是真的可以救下即将要被行刑的犯人的。

也正因为这13个字，所有的刽子手行刑之时，无不是眼观六面耳听八方，生怕自己没有听见这斩首之前的一声喊冤，而使得一个无辜之人死于刀下，自己良心难安不说，上边的追责下来，自己可就是跳进黄河也洗不清。

因此，在这13个字面前，他们都谨慎再谨慎，听到“刀下留人”绝不敢下刀。

在宋朝，只要你说自己是含冤入狱的，那便会使得整个案件重头开始调查。北宋时期最多可以喊冤三次，而到了南宋的时候就提高到了五次。

虽然一次又一次的重查十分消耗大量的人力物力，可是若真的在一次又一次的重查之中发现端倪，使得犯人翻案，还其清白，这自然是再好不过，但这一次次的喊冤也有弊端。

若是犯人本无清白可言，这一次次的重查便是拖延时间，甚至因为多次喊冤，而导致犯人被赦免罪责释放的个例也不是没有。这样原本为了减少冤假错案的方式，却变成了犯人拖延时间的借口，脱罪的工具。

而重新查一个根本不存在冤情的案件，所浪费的人力物力必定是巨大的。但即便这一条法律有着弊端，但也因此挽回了许多含冤之人的性命。

说到大宋的法律制度，必须提到的一点，那便是大宋获死刑人数是历朝历代之中最少的。在宋朝“刑不滥施，死无冤人”的观念支持之下，北宋许多的年份被判并且执行死刑的人数只有两位数。

另外，宋朝对于死刑罪名的分类十分细致，在相应的程式之上又有严格的规定，使得司法受到了严格的控制，趋于标准化，这也让“刑不滥施，死无冤人”在宋朝不再是一句空喊的口号，在司法之上有了确切的实行方式。

据有关资料记载：“自开宝以来，犯大辟非情理深害者，多贷其死。己丑，有司言自二年至今，诏所贷死罪凡四千一百八人”，足以可见其对死刑实质执行率的严格控制，以及相关措施的实行有效的减少了真正被实行死刑的人数。

但有一点需要注意的是，在宋朝死刑即便是被极力减少使用，但是并没有被废除。这其中的缘由，并不难理解。