历朝历代都有奸臣，唐朝也是如此，宋祁、欧阳修在编写《新唐书》，特意设立了“奸臣传”，将唐朝历史上一些奸邪之人列入其中。这里面的第一个奸臣活跃唐朝初年，他先是为瓦岗军效力，后归顺唐朝，得到了李世民、李治父子的赏识，官至宰相。但他却工于心计，做出了许多为人所不齿的事情。那么，这个人到底是谁呢？

此人名叫许敬宗，是浙江杭州人，他的父亲曾在隋朝担任过给事中。许敬宗这个人很有才学，“幼善属文”，并在隋朝末年通过了科举考试，先后担任淮阳书佐、直谒者台、奏通事舍人事等职。618年，宇文化及发动江都之变，在害死隋炀帝的同时，还杀死了许敬宗的父亲许善心。许敬宗毫无气节，向与宇文化及苦苦哀求，才保住了自己的性命。

之后，宇文化及被李密击败，许敬宗就投靠了瓦岗军，成为李密的记室，相当于现在的秘书。没过多久，李密又被王世充击败，瓦岗军土崩瓦解，于是许敬宗又投靠了唐朝，担任涟州别驾之职。当时，秦王李世民网罗各方面的人才，他听说过许敬宗的名字，就让许敬宗担任文学馆学士，进入“秦王府十八学士”的行列。

李世民即位后，许敬宗一度受到了重用，担任中书舍人，负责为皇帝拟旨。可是他个人品德上的一些问题也暴露了出来。636年，许敬宗在国丧期间，嘲笑欧阳询相貌丑陋，当众哈哈大笑，结果遭到弹劾，一度被贬官。不过李世民还是十分欣赏许敬宗的文采的，很快又提拔了他的官职，让许敬宗担任中书侍郎，进入宰相的行列。

唐高宗李治继位后，许敬宗出任礼部尚书，可是他又被人抓住了把柄。原来，许敬宗为了多收取财物，将自己的女儿嫁给了少数民族首领冯盎的儿子。消息被曝光后，许敬宗被降为郑州刺史。直到652年，许敬宗才再度入朝为官，担任卫尉卿、弘文馆学士兼修国史。经过几次宦海沉浮后，许敬宗发现了一个提高地位、巩固权势的绝佳机会！

654年，唐高宗李治打算废掉王皇后，改立武则天为皇后，结果遭到了朝中老臣长孙无忌、褚遂良等人的坚决反对。许敬宗则支持唐高宗的决定，还公开说道：“田舍子剩获十斛麦，尚欲更故妇。天子富有四海，立一后，谓之不可，何哉？”听完许敬宗的话，唐高宗这才下定决心废立皇后。自此，许敬宗成为了武则天在朝中的党羽，还成为了宰相。

许敬宗利用兼修国史的机会，肆意篡改历史，那些得罪过他的，都被诬以恶言，与他有亲戚关系的，都得到了溢美之词。比如，唐太宗曾经赐给长孙无忌《威凤赋》，许敬宗却写成赐给尉迟敬德的，因为尉迟敬德与他有姻亲关系。672年，许敬宗病死，终年81岁。有人认为应该给他“丑”的谥号，唐高宗没有同意，最后赐谥号为“恭”。