伊朗为了反击美国、以色列2月28日展开的大空袭行动，3月1日开始严格管制阿拉伯半岛东侧波斯湾咽喉航道霍尔木兹海峡通行，导致波斯湾能源与关键物料输出受阻。阿拉伯半岛西侧红海连结的巴拿马运河航运量连日大增，外媒报道，巴拿马运河临时通行权竞标价百万美元起跳。巴拿马运河管理局23日说明，这些高得离谱的价格反映了需求“暂时”增长的现状，而非运河持续壅塞。管理局表示，今年的难关还在后头，不敢掉以轻心。

▲图为今年3月27日一艘货轮通航巴拿马运河的情景。（资料照／路透）

路透社23日报道，巴拿马运河管理局说，中东冲突爆发后，临时通行权拍卖均价从先前大约13.5万至14万美元大涨至38.5万美元，原因在于通行流量大增，拉高预定需求。

上周有报道称，一艘液化石油气（LPG）货轮在竞标过程付了高达400万美元的天价，以确保能快速通过巴拿马运河。运河管理局财务副总裁维尔（Victor Vial）仅表示，确实有部分船舶最近在竞价过程支付超过100万美元的高价，但均属“特殊状况”，与短期需求增加有关。他还说，大多数船只会提前预订通行时间，以免排队苦等。

巴拿马运河提供多种预定机制，例如LoTSA系统（Long Term Slot Allocation，长期通行时段分配，允许航商提前预订过境时间），还有专门为液化天然气（LNG）货船设置的系统。对于并未提前预订的船舶，运河还提供临时预订与竞价服务，目前每天竞价系统提供3到5个时段竞标。

运河管理员华斯盖兹（Ricaurte Vazquez）说，货柜轮、LPG船舶都是是近期表现最强劲的种类，能源产品在运河吞吐量占比愈来愈大。

巴拿马运河指出，近期持续针对人工蓄水湖水位采取因应措施，密切监测今年夏天可能出现的“强圣婴年”（strong El Nino）现象的风险。运河管理局副局长德马罗塔（Ilya Espino de Marotta）指出，旱季期间降雨量异常，导致加顿湖（Gatun Lake）、阿拉胡耶拉湖（Lake Alhajuela）处于满水位，让运河得以蓄水。

德马罗塔说，预计从现在到12月不会出现任何重大状况，但会持续紧盯，目标是下一个旱季到来之前尽力保持蓄水湖高水位。往年干旱曾导致运河每天通航次数大减。