上世纪60至80年代，加州芒廷帕斯矿山曾供应全球70%的稀土。然而有了中国的廉价稀土后，美国选择了一条短视之路。1989年起逐步减产，至2003年彻底停采。30年后，美国蓦然惊醒，发现70%的稀土供应依赖中国。这一局面怪不得别人，是美国人自己埋葬了稀土产业根基。

芒廷帕斯矿在2002年彻底关闭，表面上源于加州日益严格的环境法规，深层原因则是无法抗衡中国源源不断的低价供应。中国凭借劳动力优势，迅速垄断全球市场，日本、法国和美国的稀土企业也接连倒闭。

稀土价值链涵盖采矿、分离、合金炼制到磁体制造，而美国败的不仅是矿山。通用汽车曾拥有本土磁铁工厂，却为了降低成本将生产线转移至中国；日立金属2013年在美设厂后，终因“美国企业不愿为国产磁铁支付溢价”于2020年关停。到2010年，中国已控制全球90%的稀土磁铁生产，美国连最后一环的制造能力也彻底丧失。

尽管2010年美国国防部拨款重启芒廷帕斯矿，但重分离技术的缺失，迫使矿石仍运往中国加工。政府问责局早就警告美国在全球供应链“几乎没有地位”，然而民主和共和两党均未建立系统性产业支持政策。对此，卡内基基金会专家直言：“过去几届政府对最具战略意义的矿产几乎毫无作为”。

当下美国的稀土困局已从隐忧演变为现实麻烦。中国2025年4月对钐、钆等7类重稀土实施出口许可管制，每一批次需单独审批。美国企业猝不及防——库存仅能维持两三个月，福特芝加哥工厂停产，特斯拉人形机器人研发受阻。美国战略与国际研究中心警告，F-35战机、“战斧”导弹等核心装备均依赖这些“被卡脖子”的元素。

芒廷帕斯矿虽重启，但2024年其分离厂仅能处理一半矿石，重稀土技术仍处实验室阶段。MP材料公司宣称2025年底将在得州量产磁铁，但年产能仅1000吨，不足中国日产量。其他项目如澳洲莱纳斯的马来西亚工厂虽产出氧化镝，但商业化前景不明，而澳禄卡的冶炼厂最早要等到2027年才能投产。

美国新建一座稀土矿平均需18年，即使拜登和特朗普政府推动“友岸外包”，格陵兰或乌克兰项目也因地缘摩擦推进缓慢。美国能源部虽资助回收技术研发，如微软与威腾电子从硬盘回收钕镝（回收率达90%），但实验室到量产需5-10年周期。替代材料研究同样进展缓慢，科罗拉多矿业学院教授坦言：“任何替代方案都可能牺牲性能”。

中国稀土产业已形成“采矿-磁体-应用”的完整生态，仅内蒙古包头一地就有超500家产业链企业。美国则因长期依赖进口，本土缺乏上下游配套。MP材料公司欲在沙特复制全产业链，但若无大规模政府补贴和市场保护，海外项目也难逃亏损。

历史给过美国机会，2010年中国稀土禁运本应唤醒产业重建，但资本逐利与政策摇摆让芒廷帕斯矿二次沉寂。今年美国汽车工厂停摆、战机生产告急的危机证明，战略产业不能屈服于短期市场逻辑。若仍以“五年摆脱依赖”盲目自勉，却回避产业链重塑的阵痛，未来稀土将不仅仅是技术困境。

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