巴西科学家发现一块1.13亿年前的蚂蚁化石，其复杂特化口器显示蚂蚁早期即具先进掠食特征，远早于预期。 这只曾栖息巴西东北部的地狱蚁，现被认为是最古老蚂蚁标本，挑战了既有的演化认知。

仅存于白垩纪

此研究发表于《当代生物学》（Current Biology）。 化石属已灭绝的Haidomyrmecinae亚科（地狱蚁），仅存于白垩纪。 它们配备镰刀状大颜，可能用以固定或刺穿猎物。

巴西圣保罗大学动物学博物馆（MZUSP）的研究员莱佩科（Anderson Lepeco）指出，此发现是最早蚂蚁地质记录。 他强调，这只地狱蚁虽属古老支系，却已展现“高度特化”的解剖特征，暗示其狩猎行为独特。

“这项发现尤其有趣的是，它属于已经灭绝的‘地狱蚁’，这种蚂蚁以其奇特的捕食适应能力而闻名。”“尽管属于古老血统的一部分，但该物种已经表现出高度专业化的解剖特征，表明其独特的狩猎行为。”

“尽管琥珀中曾描述过地狱蚁的存在，但这是我们第一次在岩石化石中看到这种现象，”莱佩科博士说。

此前最老蚂蚁化石在法国和缅甸琥珀中发现。 在巴西发现地狱蚁，表明蚂蚁早已扩散并演化出多样形态。 莱佩科补充，这是首次在岩石化石中观察到地狱蚁。 团队在检查克拉图组（Crato Formation）化石收藏时发现此标本，他称其为确凿证据。

微电脑断层扫描（Micro-CT）显示，新蚂蚁与缅甸琥珀中地狱蚁亲缘近，表明地狱蚁曾广布全球。 最令科学家惊讶的是其特化口器。 莱佩科形容团队对其摄食器官感到震惊。 与现代蚂蚁不同，其大颛向前延伸，与头部平行。

他认为，此发现“挑战了”学界对昆虫复杂适应发展速度的假设，显示早期蚂蚁已演化出与现代同类“显著不同”的掠食策略。 此发现也引发对地狱蚁独特适应演化压力的探讨。