美国太空探索技术公司SpaceX的龙飞船周五从佛罗里达州发射升空，搭载4名太空人飞往国际太空站，将接回滞留太空站9个月的2名美国太空人返回地球。

▲SpaceX“猎鹰9号”运载火箭搭载龙飞船升空，将接回2名滞留9个月的美国太空人。路透社

可望下周三返地球

龙飞船由“猎鹰9号”运载火箭搭载，在美东时间周五晚7时03分从肯尼迪太空中心发射升空。如果一切顺利，龙飞船应该在美东时间周六深夜与国际空间站对接，并于下周三（19日）离开空间站返回地球。

今次上太空的4人分别是美国太空人麦克莱恩和艾尔斯、日本太空人大西拓哉和俄罗斯太空人佩斯科夫，待完成交接工作后，龙飞船将接戴4名太空人回程，其中2人威廉姆斯和威尔莫尔因波音星际飞船技术故障，而滞留太空站9个月。

8天任务变9个月滞留

星际飞船去年6月5日首次载人试飞，把威尔莫尔和威廉姆斯送往国际太空站，2人的任务原本8天，但由于推进器故障、氦气洩漏等问题，回程时间一再推迟。

这些故障导致美国太空总署在今年夏天决定将星际飞船空载送回，并安排由亿万富豪马斯克旗下的SpaceX公司将2名太空人接回。

这2名太空人滞留太空期间，帮助维持太空站的运作，包括修理坏掉的马桶、浇灌植物、进行实验，甚至一起进行太空漫步。其中威廉姆斯完成了9次太空漫步，刷新了女太空人新纪录，成为职业生涯中进行太空漫步时间最长的女性。

急不及待与家人团聚

2人都对今次重返地球充满期待，威尔莫尔的妻子和2个女儿，以及威廉姆斯的丈夫和母亲都渴望能够一家团聚。本身是教会长老的威尔莫尔还期待著再次与家人面对面传道，而威廉姆斯则迫不及待地想带她的2隻拉布拉多犬出去散步。

威廉姆斯在较早前在太空接受访问时表示：“我们感谢大家的爱和支持，这次任务引起了一些关注，这有好处也有坏处。但我认为好的方面，是越来越多的人对我们的太空探索感兴趣。”