新一份《财政预算案》今日正式公布，面对千亿财赤，大家都很关心公共财政的长远可持续性，密切注视政府有何妙计开源节流。除了近日热议的开设篮球博彩、收紧2元乘车优惠之外，公务员会否冻薪乃至编制会否重新检视，亦备受关注。假如公仆落实冻薪，对士气多多少少会有所影响，但他们作为管治团队的骨干，自然应当身先士卒，在全社会面前做一个好榜样，这样才可体现与市民共渡时艰的高尚情操，同时腾出空间予政府重新整合资源。

放眼世界，香港公务员可谓薪高而粮准，这既是为了“养廉”，也是为了与私人机构竞争，吸纳更多一流人才为政府效力。我们的公务员过往为香港的繁荣作出重大贡献，今后亦肯定是问责团队兑现良政善治的好伙伴。惟从另一个角度看，公仆薪酬占政府经常开支高达四分一，毕竟是一个相当沉重的财政负担。假如政府不在这处“打主意”，另一方面却打着收紧2元乘车优惠的小算盘，会否在社会上产生负面观感？答案呼之欲出。

公仆薪酬占政府1/4开支

在必须维持基本民生服务的前提下，公仆冻薪也许是一个未必受欢迎、但必须作出的决策。值得一提的是，公务员冻薪甚至减薪是有先例可援的，例如“沙士”之后公务员曾连续两年减薪3%，金融海啸时高级公务员甚至曾减薪5.38%，客观上为库房发挥“节流”的作用，而公仆亦因这种奉献精神，获得市民的认许。

这次，我们面对的是千亿财赤，疫后经济复苏力度又不如预期，甚至还有中美关税战的威胁。假如公仆减薪，或会触发整体经济进一步收缩，削弱香港经济活力，所以减薪未必是高明的招数。但实施冻薪，以及冻结俗称“跳point”的自动增薪机制，则相对温和，未必累及经济复苏，既可节省库房开支，同时又不致于过度影响公务员士气。倘若特首、司局长、行会成员、甚至立法会议员都跟随，则节流效果更佳，同时亦可彰显政界对香港的承担。

今次财赤极有可能是结构性的，公仆冻薪固然有利于限制经常开支的增幅，但单单这样还是不够，政府亦应进一步考虑压缩公务员编制。自2021/22年度起公务员编制一直保持零增长，但当中一些细节却隐藏着浪费——去年底公务员编制为19.1万人，实际公务员人数则为17.2万人，意味有近2万个悬空职位。问题在于，这些悬空职位却占用开支拨款，所以公帑花得有点冤枉。由此可见，政府其实有空间削减人手编制，收进一步节流之效。

可藉AI减省开支

由全球首富马斯克领军的所谓“政府效率部”，近日辞退大量美国联邦政府雇员，他的操作手法固然极端粗暴，不应简单照搬，但在精简官僚架构这个大方向上却不无参考价值。香港政府绝对有必要在千亿财赤的进袭下，採取更加进取的节流之道。公仆减薪、削减人手编制是可以考虑的方向，甚至利用当时得令的人工智能（AI）又有何不可？近日深圳“聘用”了一批“AI公务员”，承担部分原先由人类负责的工作，在一定程度上减省公共开支，这是值得港府效法的。

最近数月，社会对于灭赤已形成高度的共识。所以议题不在于是否应该做，而是怎样做。在大方向上，为政府“瘦身”是对的，在技术层面，如何调整则可再研究。只要顺利克服今次的财政难关，将来经济好转，公务员再谈加薪也不迟。

以上内容归星岛新闻集团所有，未经许可不得擅自转载引用