近日，英国皇家海军的一艘战略核潜艇，在航行中发生故障，潜艇持续下潜，险些造成舰毁人亡。英国《太阳报》报道这“前卫”级艘核潜艇上，搭载了三叉戟2战略核导弹，还有140名船员。当时，这艘潜艇正在大西洋执行任务，其深度计发生了故障，艇员们以为潜艇正在水平航行，其实潜艇正在以一定角度持续下潜，如果下潜深度超过极限设计标准，它将会因水压过大而内爆。

所幸，潜艇后部有第二个深度计未有故障，工程师们注意到潜艇正在驶向“危险水域”，并拉响了警报，避免了灾难发生。英国海军方面未对此作出回应。发生故障的核潜艇为“前卫”级，以美军俄亥俄级核潜艇为基础打造，长宽分别为149.9米和12.8米，最大排水量1.59万吨。英国相关部门正对事故展开调查。

▲英国皇家海军“前卫”级核潜艇长宽分别为149.9米和12.8米，最大排水量1.59万吨。 英国皇家海军

▲英国拥有4艘“前卫”级核潜艇，但目前只有两艘投入使用。 英国皇家海军

▲载有“三叉戟2”型导弹的英国海军核潜艇。 英国皇家海军

近年来，英国核潜艇屡次发生安全事故。有报道称，去年，英国一艘同样载有“三叉戟2”型导弹的核潜艇因内部电力部件著火而紧急浮出水面。有分析认为，“前卫”级核潜艇的事故频生，一个主要的原因就是超期服役。

冷战结束以后，世界战略形势发生了巨大变化，英国也随之调整了自身的核战略，开始奉行“最低限度核威慑”，目前英国的核威慑力量仅依靠4艘“前卫”级潜艇及其搭载的“三叉戟”潜射弹道导弹。

“前卫”级最初的设计寿命为25年，原本将在2020年前后达到服役期限并相继退役。作为“前卫”级潜艇的后继，2016年10月英国首艘“继承者”级战略核潜艇开始动工建造，随后被命名为“无畏”号，该级潜艇也被更名为“无畏”级弹道导弹核潜艇。按最初计划，“无畏”号战略核潜艇将在2028年服役，但是由于在建造过程中出现了一系列因素导致进度被拖延，“无畏”级很可能在本世纪30年代初也无法服役，这就要求“前卫”级将必须服役37-38年，远远超过其原本设计寿命，而随著艇龄的增长，其战备状态不可避免地受到了影响，从而故障频频。