明朝嘉靖年间的大奸臣严嵩有个儿子叫严世藩，其人刻薄凶残，是严嵩一党最重要的爪牙。同时，严家贪污巨大，严世藩也凭此过着十分奢侈的生活。

史书记载，严世藩是个独眼龙，可能是因为身体上的残缺，导致严世藩的内心十分变态。

当时，他不仅娶了几十房小妾，还重金购买了许多年轻貌美的女子充作府内的丫鬟。他的一个姬妾为了争宠讨严世藩的欢心，于是想出了一条极其荒唐的享乐之法。

原来，严世藩患有严重的慢性咽炎，喉中常常有浓痰。于是这名姬妾就建议让严世藩在府中随时带着几位貌美的婢女充作人肉痰盂，每当严世藩想吐痰时，就主动迎上去，让其吐在她们口中。

即便古代女性地位很低，但如此作践人格的方法也非常离谱了。但是生性变态的严世藩欣然同意，一时间，在明朝的大员中竟兴盛起这种“美人盂”，成了争相攀比的时尚。

明朝的六部大臣腐败到了这种地步，也就不奇怪明朝在短短几十年后就走向灭亡了。

严世蕃早年先入国子监读书，后借父亲的权势做官，累迁至尚宝司少卿和工部右侍郎。嘉靖二十七年（1548年），严嵩再任首辅时，如遇事需要裁决，多依靠严世蕃。

严世蕃父子作恶时间之长，为害之大，在中国历史上是少有的。有：父倚子之“才”，子恃父之势，狼狈为奸。父子俩结党营私，残害忠良，贪污受贿，生活奢侈；及事发，又谋叛国投敌。

明代小说《金瓶梅》中的主要人物“西门庆”是直接用严世蕃的号“东楼”比作“西门”，以及其小名“庆儿”为名，创造出的小说人物，来映射严世蕃荒淫无度的生活。

嘉靖四十一年（1562年）五月，御史邹应龙上书极论严世蕃父子罪行，世宗将其下狱并流放。严世蕃中途逃跑后畜养无赖，招纳叛卒，无恶不作，还密谋要投靠日本。嘉靖四十三年（1564年），南京御史林润发其罪，世宗下令将严世蕃逮捕至京。次年（1565年）三月，将严世蕃斩于市。

另有一说称，嘉靖四十一年（1562年），严嵩失势，严世蕃被判流放广东雷州，不料严世蕃途中擅自返回故里，并大肆扩建府邸，四十三年（1564年），御史林润弹劾严世蕃通倭寇、图谋不轨，明世宗大怒，将严世蕃逮捕下狱。次年案结，嘉靖四十四年（1565年）三月二十四日，严世蕃与党羽罗龙文一同被处斩，刑前两人抱头大哭，得年53岁。 次年四月，严嵩亦死于墓舍，死后无人问吊。