应星是中国社会科学院社会学研究所助理研究员，1997年7月被派到平县挂职担任协助分管移民工作的挂职副县长。在挂职期间，作者的特殊身份十分有利于它所关心的问题及材料的收集。社科院的学者的身份使作者得到很多上访移民及精英的信任和尊重，作者做了大量的访谈；而副县长的特殊身份又使作者能够接触到移民问题相关的重要文件，拥有正式制度赋予的位置，特殊的介入方式使他无论是在官场还是民间都标容易得到信任。
书中所说的大河电站建于1970年，属于直接由地区主管的中型水电站，库区移民方式主要为“就地后靠”，地区根据测量对库区淹没进行了零星补偿。但由于测量没考虑到淤泥、电站蓄水造成河床增高所增加的淹没面积，大坝建成蓄水后，上游严重超淹，下游更是发生了工程设计时根本未曾预料到的大规模土地冲刷，毁坏耕地很多，库区移民生活相当困难，要求得到追加的补偿。这就是书中所谓的库区遗留问题，也正是这个遗留问题埋下了库区持续近二十年的动荡不安的祸根。
《大河移民上访的故事》2002年出版之后，遭到了一些人的抨击。有人认为“大河”、“移民”、“上访”这几个词太刺眼。一位学者说：“应星的书，恰好在三峡工程建设中的问题不断暴露的时候出版，在国家脸面上拉出了一道尖锐的刻痕。所以，问题不在于他是否出于为国分忧的好意，而是在于他讲的故事能否和国家的意识形态故事接上线。”
有学者则对《大河移民上访的故事》的学术深度表示怀疑，应星写得相当有趣，但相对其精彩的叙事，此书的理论贡献略显单薄。注释式的理论探讨有助于行文，而且基本上他的每个讨论都很有见地。不过由于什么都想回应，导致有些琐碎，最后失去了焦点。简言之，理论的抽象还不够。www.singtaonet.com
