唐朝时，冯元一出生于官宦世家，一家被流放岭南地区，后来母子二人只好沿街乞讨，勉强充饥，但最终还是苦求无门，母亲麦氏别无他法，只好把年幼的冯元一卖给有钱人家为奴。

岭南招讨使李千里为了讨好武则天，特意选派两名男童进京，而其中一人正是冯元一。当然，进宫之前一定要被阉割，成为一名太监。由于天生俊俏，机智聪颖，再加上后天勤奋，冯元一习得一身的好武艺，且尤其擅长射箭。很快，他便在众多太监中脱颖而出，在朝中生存是要讲求背景靠山的，经过介绍，他成为了内侍高延福的养子，改姓高，名力士。

武则天被逼退位后，唐朝重回李唐天下，而高力士的贵人也在此时出现，不是太子李显，而是临淄王李隆基，二人年龄相仿，一见如故。 

后来唐隆政变爆发，外戚韦皇后垂帘听政，架空中宗李显，最后甚至伙同安乐公主毒杀了他。正当韦皇后志得意满准备重走武则天的老路时，临淄王李隆基和太平公主却引兵发难，韦皇后一党在混乱中被铲除。

都说宫廷之争重在里应外合，远在临淄的李隆基知道宫中发生的事情，朝中必有内应通风报信，而这个内应，就是他的至交高力士。 

李隆基的父亲李旦登基后，做起了甩手掌柜，天下的权柄就交到了李隆基和太平公主手上。都说一山不容二虎，二人在背地里展开了权力的角逐。后来李隆基如愿登上了皇位，可太平公主还不死心，密谋发动政变，可在高力士等人的协助下，李隆基成功平定了叛乱。

经历两次动荡之后，高力士与李隆基的关系更为亲密，唐朝在玄宗时期也出现了“开元盛世”的中兴景象。与以往狡诈多奸的宦官形象不同，高力士善于识人，对政治时局有著深刻见解，能够帮助玄宗做出正确的决策。玄宗怠政期间，曾多次询问高力士可托付之人，而高力士也直言不讳，否定了李林甫、杨国忠等一干重臣，甚至直指安禄山的野心。安史之乱爆发后，玄宗曾感慨道：“卿往日之言是矣”

盛世时辅佐，黯淡时相随，高力士忠心事主，在同玄宗逃亡蜀地时悉心照料玄宗的身体，哪怕穷途末路，高力士也无半句怨言，始终陪伴在玄宗身边。 

回到长安后，面对李辅国大军的咄咄逼人，高力士也没有退缩，始终保护著玄宗，让他安然进城。 

李辅国为了讨好唐肃宗李亨，把矛头对准了玄宗身边的高力士，诬陷他窜通逆党，妄图造反。肃宗也顺水推舟，将高力士流放到巫州，而此时的玄宗连自身都难保，更何况挽救高力士。

公元762年，唐肃宗李亨和唐玄宗李隆基相继去世，而也正是这一年，高力士被赦免返回长安，本想能够见到许久未见的“老友”，未曾想当初一别竟成了永别。在得知李隆基的死讯后，高力士放声痛哭，几近崩溃。 

同年，由于过度悲伤，积劳成疾，高力士在一座寺庙内吐血身亡，享年73岁。 

在得知高力士的死讯后，依照李隆基留下的遗诏，允许高力士陪葬在自己身边。于是在今天唐泰陵中唯一的一座陪葬墓，正是高力士的葬身之处，主仆二人最终得到合葬。 

后人有感于其死节忠诚，用他的墓志铭，向后人讲述了这样一段感人的故事。

虽说人无完人、金无足赤，但高力士无疑是玄宗时期的重要人物，且根本就不是甚么小丑。后世只因李白的一句“给我脱掉鞋子”，就把他塑造成负面人物，这显然是不妥的。