扬州学派是清代乾嘉之际继吴、皖两派之后从事纯汉学研究的又一个地域性学派，因其学派主要成员都系扬州府籍而得名。其空间涵盖面则包括扬州府所辖各州县学者，如甘泉和江都二县及高邮州、宝应县、仪征县。

作为学派，扬州学派的得名较晚。章太炎在讨论清代学术时，只提吴、皖两派，而扬州学者分别夹于两派之中。如焦循和王念孙、王引之父子入皖派，而汪中等则归吴派，民国初年，尹炎武在《刘师培外传》中认为“扬州学派自乾隆中叶，任、顾、贾、汪、王开之、焦、阮、钟、李、汪、黄继之、凌曙、刘文琪后起，而刘出于凌，师培晚出，席三世经传之业，门风之盛，与吴中三惠九钱相望，而渊综广博实有吴皖两派之长，著述之盛，并世所罕见也”。

现代学者张舜徽在五十年代末撰写了《清代扬州学记》，对扬州学派的一些基本问题进行了阐释，对清代扬州籍学者，从清初的王懋竑、朱泽云，到清末民初的刘师培等人，简要介绍了他们的生平事迹、学术成就和治学方法。这才引起了清史研究者的重视。

就扬州学派的学术宗旨和治学风格而论，它是由吴、皖两派分化演进出来的。如扬州学派的主要代表王念孙，少时即师从皖派戴震学习经义，接受文字、音韵、训诂的训练，树立了治“许郑之学”，考文字、辨音声的志向。焦循是扬州学派中的顶尖人物，他在叙述自己的学术思想渊源时，公开以私淑戴震自任，他的《申戴篇》集中体现了他对戴震学术思想真谛的理解。

汪中声称“古学大兴，元和惠氏、休甯戴氏，咸为学者所宗”，他的学术研究兼及吴、皖两派之长，又独具自己的学术风格。阮元学术不仅受到焦循的影响，而且他的一系列学术主张基本上与戴学一脉相承。综上所述，扬州学派学术渊源，确切地说更多是皖派戴震的学术思想。

清代乾嘉之际，扬州是江南最为繁华的商业城市，由经济繁荣带来了文化繁荣。一时著名学者如戴震、惠栋都聚会于扬州，切磋研讨，著述讲学。

另一方面，各级儒学和书院又是封建社会培养人才、发展学术文化的重要管道，扬州的地方官与鹾政、转运重视府学和书院的设立，其中安定书院和梅花书院影响最大，任大椿、李惇、段玉裁、王念孙、汪中、刘台拱、洪亮吉、孙星衍等，都肄业于这两座书院。扬州学派正是基于这样的地域特征，继承和吸收了吴、皖两派的学术宗旨和治学方法，形成了自己的学术特色。

扬州学者研究治儒学的特点在于继承吴、皖两派的基础上，又进一步向前发展，由专、精，进而发展为会通。