据路透报道，美国国防部部长赫格塞思（Pete Hegseth）表示，美国将从中国的影响下 “收回 ”巴拿马运河；而中国外交部则回应称，有关言论再次暴露美方的霸凌面目。另一方面，巴拿马已对授予长和（001）的合约展开调查，而且审计工作已接近尾声，并表示将对授权该合约的政府官员提起诉讼。

美防长誓言“保护运河安全”

美国国防部部长在与巴拿马政府会谈后，誓言要深化与巴拿马安全部队的合作。他表示，“中国没有建造这条运河，中国亦没有经营这条运河，也不能把这条运河武器化，我们将与巴拿马一起，保护运河的安全，并让所有国家都能使用”。

中国外交部发言人林剑则表示，“谁想要控制巴拿马运河，世人皆知。美国应该自己照照镜子，看看究竟是谁在威胁他国的主权、安全与发展。中方敦促美方停止造谣生事，停止在运河问题上恶意关连中国，为自己控制运河找借口”。

▲中国外交部发言人林剑。

和记港口被指节省大量税务

另一方面，巴拿马审计部长科利斯（Anel Flores）早前表示，长和旗下“和记港口巴拿马”令该国“放弃了13亿美元”，即涉及最初25年经营权期间的税收优惠及福利。他指出，和记港口透过不公开的分层架构，在13亿美元的税务中至少节省了8.5亿美元，目前亦尚欠巴拿马政府3亿美元。他续指，长和亦违反了与巴拿马政府分享10%净收入的协议。

目前长和持有巴拿马港口公司90%的股份，该公司获得Balboa港口和Cristobal港口特许经营权合约，为期25年，但自1月起开始接受审计调查，Flores将依职权调查涉嫌违反公共行政罪及其他危害国家的罪行。

另外，科利斯表示，长和在2021年港口经营权到期后的续约，未有遵循法律程序，当局将会向授权续签港口经营权的官员提出诉讼。而早前巴拿马总检察长发布一份具有约束力的意见，认定长和的港口合约违宪，将由最高法院作出最终决定。有专家指出，若该国审计部长确认有违规行为，又或最高法院裁定违宪，或影响长和的特许经营权。

贝莱德仍对交易持乐观态度

此外，由美国投资公司贝莱德牵头集团于3月宣布一项228亿美元的交易，以获得长和位于23个国家的港口业务，包括位于巴拿马的两个港口。贝莱德首席执行官Larry Fink本周在纽约会议上表示，该交易并非出于地缘政治原因，但该公司知道中国将像其他司法管辖区一样对其进行审查，而监管机构对该交易的审查可能还需要9个月，但他对该交易获得批准持乐观态度。