中国历代上皇帝自命“真龙天子”，其实源自秦始皇。

秦始皇当年自命“祖龙”，却是大有玄机所在，其意图则是为继承大统戴上一顶“君权神授”的帽子。《史记．孟子荀卿列传》有载：战国时期齐人邹衍曾宣扬“五德终始说”，其核心思想即“五德转移，治各有宜，而符应若兹”。邹衍提出做天子者必须具备“五德”中的一德，当此德衰落时，便会有“五德”中的另一德取而代之。

“五德”源于远古先民的“五行”说，即金、木、水、火、土。在邹衍的这一学说中，周王朝被视为拥有“火德”，故按照“五行”相生相剋、循环往复的推理，取代周王朝“火德”的应该是“水德”。

秦始皇统一中国后，便如获至宝似地採用“五德终始说”，大肆宣扬秦取代周是“水德”代替“火德”，是“受命于天”。其用心无疑是为改朝换代寻找一个“理论依据”，使之成为秦王朝统治百姓、巩固政权的思想工具。

但是，按照邹衍“符应若兹”的说法，“五德”间的取代还应该有“符应”出现，而秦一统全国时却并不见特别的“符应”徵兆。于是便有御用文人顺著秦始皇的意愿，挖空心思地弄出一个“符应”：五百年前秦文公外出狩猎时，曾获得一条“黑龙”，“黑龙”代表阴柔，象徵“水”，说明五百年前就已经出现“符应”——秦必然取代周。

秦始皇听后欣喜若狂，于是便信手拈来那条祖先捕获的“黑龙”，他自命为“祖龙”，并根据“五德”说“更命河曰德水，以冬十月为年首，色上黑，度以六为名，音上大吕，事统上法”（《史记．封禅书》）。

这些制度明显带有“黑龙”、“五德”的神秘色彩，让百姓们对秦王朝产生一种神秘感。在秦朝，代表那“黑龙”（祖龙）水德的黑色与六之数，可以说是无孔不入，随处可见。

秦朝尚黑。五行的颜色是土德尚黄，火德尚赤，金德尚白，水德尚黑，木德尚青。夏为木德，商为金德，周为火德，秦始皇便规定秦德为水，色尚黑，“衣服旄旋节旗皆上黑”。

秦朝崇六。古代龙的传说中，龙的第六子“性好水”，黑龙正是“龙老六”，于是“度以六为名”，“数以六为纪”，符、法冠皆六寸，而车舆六尺，六尺为步，一乘六马。

有关秦始皇的“祖龙”之称，还见诸于《史记．秦始皇本纪》：“秋，使者从关东夜过华阴平舒道，有人持璧遮使者曰：‘为吾遗滈池君。’因言曰：‘今年祖龙死’。”

秦始皇果然病故，历史的诡谲常常令人啼笑皆非。

“祖龙”始皇帝精心打造的“水德”王朝，最终的灭亡却与一场大雨直接相关。

秦二世元年（西元前209年），山东、安徽等地久雨成灾，饿殍遍野。前往渔阳守边的陈胜、吴广等农民壮丁，在蕲县大泽乡遇大暴雨而无法继续行进。按秦律按期未到便是死罪，于是中国历史上第一次农民大起义，便在洪水滔滔的大泽乡爆发。时隔三年，秦王朝灭亡。

秦始皇的“符应”——黑龙（祖龙）、水德，其落幕著实耐人寻味。